豊田不在も野田がいる 〜FW 18 野田 隆之介〜

　今季ここまで全試合に先発出場し、16得点を挙げている豊田が、今節は累積警告により出場停止。得点力はもちろん、守備での貢献度も高いエースの不在は大きな痛手だ。それでも、期待を抱かせる男が鳥栖にはいる。今節、これまで豊田が体を張ってきた位置に入る野田である。

　野田の特長はその懐の深さだ。ユン・ジョンファン監督は、「野田のほうが豊田よりもボールを収めることができる」と評価する。高さやワンタッチでの落としという縦の速さが豊田の持ち味ならば、野田の持ち味は、キープ力を生かして「3人目の動き」（池田）を生み出せることだ。さらに、自ら前を向いてしかけることも得意なだけに、従来の鳥栖とは違った攻めも期待できる。

　取材時には記者に丁寧に対応する。また、天衣無縫な性格で、チームのイジられ役として明るい雰囲気を作り出すムードメーカーでもある。型にとらわれない無邪気な性格はプレースタイルにも表れており、“意外性”という部分では川崎Fも的を絞ることは困難なはずだ。

　豊田不在やけが人の多さにより、試合展開としては守勢が予想される。そのため、野田に期待されるのは、キープ力を生かして全体の負担を減らしつつ、ワンチャンスを生み出し、モノにすること。「トヨさん（豊田）に負けないプレーをしないといけない。まず守備のスイッチを入れるのが自分の役割。そこで（相手を）うまくハメ込んでいけるように」と、その役目しっかりと意識している。それは、鳥栖で鍛え上げられてきたことに加え、豊田の高い献身性をずっと後方から見てきたこともあるだろう。

　J1屈指のポゼッション能力を備えた川崎F相手に、前線からのプレスは高い集中力と持久力が求められる。「大変なんですよ…。でも、頑張ります」と前向きに笑顔を見せた。野田には野田の特長がある。豊田不在も、決してネガティブに捉える必要はない。（杉山 文宣）