[本田特集・中編] 本田圭佑、孤高のエースの“10年戦争”/南アフリカW杯後の試練

辛く、苦しい姿を見せたくはない。ましてや、悲劇のヒーロー然と振る舞うことなど、望んでもいない。平然と成功していく様が、カッコ良い。本田圭佑はそれを、「俺の美学」と語っている。ただし、本田の生き様の真意を知るためには、表立って見せない裏側の部分に、大切な何かが隠されている気がする。もちろん、そのすべてを見てきたわけではない。ただこの4年間、彼が厳しい状況に陥っていたその瞬間を、何度か直接目にしてきた。そのとき本田がどう行動し、何を考え、何を発してきたのか。包み隠さず、ここに記していきたい。

文・西川結城

右ひざ半月板損傷。長期離脱へ

　10年の南アフリカW杯での活躍以降、本田圭佑は日本代表のエースへと上り詰めた。アルベルト・ザッケローニ監督率いる新体制になってからは、彼がいまでは「自分の家」とまで称すトップ下の位置に常に居続けている。

　名古屋時代にはサイドのポジション、その後移籍したオランダ・VVVフェンロでは複数の攻撃的な位置、そして前述の南アフリカW杯では1トップと、自らが理想とするポジションに辿り着くまでに、多くの“遠回り”をしてきた。その経緯をあらためて振り返ると、現在のトップ下への思い入れの大きさも理解できる。

　同じようなポジションを巡る争いは、2010年から2013年まで在籍したCSKAモスクワ（ロシア）時代にも巻き起こった。

　スルツキ監督はフィジカルが強く、パスセンスにも長けた本田をボランチで起用したい意向を持っていた。本田も一時的にはその要求を呑んでプレーしたが、最終的には拒否。「ボランチで起用するなら、ベンチでもええ」とまで言い放ったほどだった。

　そうした、CSKAでの駆け引きの日々も続く中、本田は突如大きなアクシデントに直面する。

　11年8月末のロシアリーグの試合で、右ひざ半月板を損傷。その後、クラブ側の催促もあって一度は戦列に復帰したが、再び同箇所を痛めて離脱。結局、長期のリハビリを余儀なくされたのだった。

オスピタル・キロンで見た本田の強さ

　12年1月。本田はスペイン・バルセロナにいた。

　本田の手術を執刀したのは、ひざの名医として知られるクガット氏という人物だった。バルセロナ市内北東部にある、『オスピタル・キロン（キロン病院）』。一般患者も含めて、毎日多くの人が訪れるその総合病院で、本田は再起への道を歩んでいた。

　クガット氏は、かつては現役時代のグアルディオラやメンディエタ（いずれも元スペイン代表）を執刀し、最近ではスペイン代表FWビジャ（現・アトレチコ・マドリー）の手術も担当するなどスペインサッカー界では名の通った医師である。バルセロナ市民にその名を尋ねると、誰からも「優秀な医者だ」という声が返ってくるほど。その彼の下、本田はリハビリと検査の日々を過ごしていた。

　近代的な建築の病舎に入り、受付横のエスカレーターを降りていく。その奥まったところに、“Physiotherapy（理学療法）”と書かれた部屋の入り口があった。室内にはまた別の小さな受付が存在し、そこに座っていた女性にその名を告げてみた。“ケイスケ・ホンダ”。

　すると女性は、「中にいる」と言いながら案内してくれた。

　通路から室内を覗くように見た。そこには、玉粒の汗を流しながら、右ひざに負荷をかけたトレーニングを行う本田がいた。きつく、苦しそうだった。ストイックなまでのトレーニングはどんどん続く。厳しい表情でそれをこなしていく彼の横顔を、こちらは距離をおきながら黙って見届けることしかできなかった。

　理学療法室の外に出て、本田の帰りを待っていた。外のベンチには、杖を手にしたスペイン人老婦たちが微笑みながら談笑している。その光景は、日本の病院の待合室と何ら変わらない。壁一つ向こうでは、世界を狙うトップアスリートが必死の形相で自らを追い込んでいる。同じフロアにそれらが共存していることを思うと、どこか不思議な感覚になった。

　すると、先ほどの表情とは一転し、何食わぬ涼しい顔をした本田が出てきた。それは、紛れもなく“表の顔”だった。

　話しかけると、始めは「話すことはないですよ」といつもの素っ気ない返答。それでもしつこく彼のあとを追い、質問をぶつける。エスカレーターに乗り、病院の正門を出たところで、本田は足を止めた。

　冬の1月とは思えないほど、バルセロナの空は高く、青い。暖かな日差しを浴びながら、彼はこう口を開いていった。

「絶対に、パワーアップして、進化した自分で戦列に復帰する。具体的に自分がどういうプレーを見せていこうとしているのか。それはここでは言い切れない。ある意味、それを想像するのが見ている人たちの役割でもあるから。もちろん期待してもらっていい。実際に復帰して、いったい本田圭佑のどこが変化したのか。そこを評価してほしい。

　いまの自分の能力に、納得はしていない。足りないところがある。けがをしているいまの状態ですら、そういう考え方になっている。よく人が弱っているとき、厳しい状況のときにはそういう考えにはならないと聞くけど、それが俺にはよく分からない。いつも自分の物差しで目標設定している。他人の物差しを当てないでほしい」

　さらに、本田はこのときある真相を話してくれた。

「みんなが『俺はトップ下でないといけない』とか言っているけど、いまはそこに大きなこだわりがあるわけではない。いまの俺は点を取ることにこだわりがある。だから、トップ下だけじゃなくて、前線に近いポジションでプレーできるならいい。トップ下、トップ下と連呼されているけど、俺はそこでないとイヤだとは一言も言っていない。ただ、『ボランチはイヤや！』とは、CSKAの監督には話をした」

　今年1月に移籍したミラン（イタリア）では、本田の定位置は右サイドだった。何とかそこに適合しようともがいたが、シーズン最後まで窮屈なプレーの印象を拭えなかった。だからこそ、その反動ではないが、本田はあらためてトップ下へのこだわりを「自分の家」という言葉で表現してみせた。

　しかし、約2年半前の彼の視線は、いま見据えているものとは少し違った。当時は、ひたすらゴールだけを見ていた。もちろん現在も得点への飽くなき姿勢に変わりはない。それでもここ最近の本田は、欧州挑戦以前に理想としていたラストパスやアシストを意識するプレーと、欧州挑戦後に開花した得点への意欲をむき出しにしたプレー、その両方が混在するスタイルになってきている。

　このときはまだ、後者のスタンスをより強く意識していた時期。自分がここからビッグクラブへと移籍するために、世界の舞台でのし上がるためには、ゴールという目に見える結果が必要だと考えていた。

　大きなけがをしている人間が放つ言葉とは、到底思えなかった。本田が強気な人間だということは百も承知だったが、バルセロナの病院での言動に、あらためて彼の芯の強さと反骨心を見た。数日後、本田はラツィオとの移籍話が合意直前で破断となってしまった。それでも当然弱音一つ吐くことなく、この苦しいリハビリ生活をその後も続けていった。

　それから約4カ月後、本田はブラジルW杯最終予選の舞台で本格的に日本代表に復帰を果たす。そして、いきなり3試合で4得点2アシスト。大暴れの活躍で自らの存在をこれでもかと誇示してみせた。

　離脱中、密かに取り組んでいたスピードアップのトレーニング。遠藤保仁のスルーパスにフリーランで走り込んで得点を決めるなど、その成果も顕著に示した。本田は、確かに変身してピッチに戻ってきていた。

「絶対に、パワーアップして、進化した自分で戦列に復帰する」

　埼玉スタジアムで躍動する彼を目で追いながら、その言葉が頭の中でオーバーラップしたことを鮮明に覚えている。



本田の異変。拭えない違和感

　本田の異変に気が付いたのは、昨年初めのことだった。

　世間でも2013年2月に行われた親善試合・ラトビア戦の前後からその話題は徐々に広がっていく。画面に映る本田、写真の中の本田の表情が少し変わった。そういう声もよく耳にするようになった。

　雑誌やインターネット上では、本田の変化を強調するものも増えていった。目の大きさの違いや、首元に見える手術痕のような傷跡。そうした映像や画像は、いまや誰もが目にすることができるのが実情だ。そしてバセドウ病やレーシック手術の失敗など、具体的な病名まで挙がっている。

　一つだけ確かなこと、それは本田がまだ何も自らの口で語ってはいないということである。本人が何かを明かさない以上、いまささやかれていることが事実だとは当然言えない。ただ同時に、ファン・サポーターや周囲の人間がその異変に対して、不安や心配の視線を投げかけていることは事実である。

　昨年以降は、キレ味あるプレーをコンスタントに発揮できないことも多く、ピッチ上ではどこか動きが重く、鈍い本田の姿が印象に残っている人もいるだろう。

　さらに所属クラブでは、時には体調不良や風邪をこじらせて試合を欠場することも何度かあった。こうした体調面とプレーの不調に因果関係があるかは分からないが、本田の状態を見て違和感を拭えない、そう誰もが感じているのかもしれない。

初めて見た弱り切った姿

　2013年1月末。CSKAモスクワはロシアリーグのウィンターブレイクに伴い、スペイン南部のムルシア地方でキャンプを行っていた。

　広大な山地を贅沢に使ったゴルフリゾートには、いくつものスポーツ施設が完備されていた。サッカー場も複数存在し、本田もそこで連日汗を流していた。

　ところが、取材のため到着したその日の練習に、本田の姿はなかった。夜、併設されたレストランに設けられた食事会場にも彼は現れず。クラブスタッフとチームドクターに事情を聞いたところ、「ホンダは発熱、嘔吐で昨晩から寝込んでいる」とのことだった。翌日の練習も不在。ようやく彼と対面したのは、その夜の食事時だった。

　個人トレーナーとともに歩いてきた本田は、頬がこけ、げっそりとしていた。「明日の練習はやるよ」。そう告げただけで宿舎へと姿を消したが、表情は優れなかった。

　次の日の練習には復帰するも、本来の出来からは到底遠かった。トップ下の位置に入り、声を出しては周囲に積極的に指示を飛ばしていても、自身のプレーにキレはない。数日後に予定されていた練習試合、チームはそこで本田を起用したいと考えており、彼も出るつもりだった。早る気持ちのまま、調整は続いた。

　連日、練習場から宿舎、また食事会場から宿舎の間の道で、本田に話しかけた。取材の間、彼はこんなことを口にした。

「いつまで滞在の予定なんですか？ ひさびさ、お互いの近況報告でもゆっくり話したいですね。ちょっといまはまだ体調が優れないから、僕が元気になったらにしましょう…」

　いつもの関西弁で穏やかに話していたが、正直見た目はいつもの本田ではなかった。プロとして、常に人目につくことを気にしながら身だしなみにも気をかける。それはいまとなっては彼のポリシーでもあるが、そのときはあまりに覇気がなく、口元のヒゲも手入れされることなく伸びっぱなしの状態だった。
　どこか、しんどそうで気怠い雰囲気。こんな本田を見たのは、後にも先にもこれが初めてだった。結局、取材期間中、ゆっくり時間を取ってお互いの近況を話し合う機会は、訪れなかった。

　その1年前、ひざに重傷を負っていながらも、バルセロナにいた本田はギラギラとしていた。けがの次は、体調の異変。さすがに、こうも続けて自らに難が振りかかるのでは、さすがの本田も気が参ってしまったか。

　ところが、取材最終日、本田はあるメッセージを送り付けてきた。

「平然とした顔でやったほうが格好いい」

　チーム練習から離れ、本田はトレーナーとともに別メニューとなった。ほかのコーチングスタッフには、無理をせず散歩程度にすると告げていた。

　山道を歩く二人の後ろを、距離を取りながら付いて行く。この日は使われていないゴルフ場のロングホールに到着すると、広いフェアグリーンの上で本田とトレーナーが急に激しいトレーニングを開始した。

　鬼の形相で、自らを追い込んでいく本田。距離を取るこちらに気遣い、「もっと近くで見ていいですよ」と話しかけては、また全力で走り込んでいった。

　昨年6月、W杯最終予選・豪州戦で本大会出場を決めた際、本紙では本田の特別コラムを掲載した。そこで語られた、W杯優勝への熱い思い。「俺が死んだら書いてもいいよ」と本田から告げられたその状況は、実は体調を崩して厳しいコンディションに追い詰められていた、このときのことだった。

　いま、そのときに彼が絞り出した言葉を、あらためて紹介する。

本田　プロはみんな努力をしているもの。努力をしていないヤツなんてプロやない。でも、具体的にどんな努力をしているかというのは、そんな簡単に見せられるようなもんやないよ。それは無様な姿を見せることなのかもしれへんし、こうやってキツイ格好している自分を見せることでもある。やっぱりどんなことでも平然とした顔でやったほうが格好良い。多分そこじゃない、見せたくない理由は」

――そこは伝えられたくないことでもあると。

本田　それはね。だってあれやん、記者にだけは見せているのかということになるでしょ。だから俺が死んだら書いてもいいよ。

――こういう努力はほかの選手にも求めたい？

本田　こういう努力は誰でもしているのよ。誰でもしているけど、大なり小なりね。でもその大小の違いが、その後を大きく分けていく。その人がほんまに成し遂げたいと思っている目標に見合った、陰の努力をしないといけないわけやから。

――プレーすればするほど、世界に出れば出るほど、本田選手は段々個人、個性を強調するようになっている。粒が立つことの大切さというか。日本人はそういう感覚をなかなか持てなくて。でも海外に出れば、その必要性はやっぱり感じる。

本田　ないものねだりをすることはできないけど、そういう理想を求めていく過程と、あとは自分たち（日本人）にしかない強みもあるわけだから、その両方をしっかりと認識して、地に足を付けてしっかりと進んでいく。ただ理想なくして俺はプレーしている意味も生きている意味もないと思っているから。だから、そこの兼ね合いなんだと思う。現実は現実としてしっかり受け止めて、でも理想に向かうことを忘れない。そうすれば、時としてね、自分をもびっくりさせるような結果に辿り着いたりもする。だからW杯優勝だって、現実にあるんよ。

　汗まみれになっていた本田の表情には、数日前よりもたくましさが戻っていた。いや、もしかしたら、このとき彼が語った力強い主張が、そのように感じさせたのかもしれない。度重なる厳しい自分の状況に、少々参っていたのではないか。そう、本田に対して少しでも頭をよぎった考えを、あらためざるを得ないほどの説得力だった。

　その翌月、本田は再び体調不良で離脱した。CSKAからは「インフルエンザの合併症」と発表があったが、事の真相は定かではない。今年に入っても、風邪をこじらせミランでの試合を欠場することがあった。単なる風邪であればまだよいが、最近は体調不良が理由の離脱も何度かあるだけに、気がかりだ。

　ただ、そうした報せを聞くたびに、あのときの本田のメッセージが蘇る。

「挫けるわけがない。俺が、簡単にあきらめるわけがない」――。

　遠く地中海を見据える、誰もいない広大な地。そこで受け止めた本田の覚悟あるメッセージが、いまでもグサりと胸に突き刺さっている。（後編は6月10日公開予定です）

【本田特集・前編】 本田圭佑、孤高のエースの“10年戦争”/名古屋グランパス時代

本田圭佑（ほんだ・けいすけ）
1986年6月13日生まれ、27歳。182センチ/74キロ、AB型。摂津FC→G大阪JY→星稜高→名古屋→VVVフェンロ（オランダ）→CSKAモスクワ（ロシア）を経て、今年1月にイタリアの名門ミランへ完全移籍。伝統の背番号10を背負う。日本代表では08年6月にデビューを果たし、2010年の南アフリカW杯では大会直前にセンターFWの先発に抜擢され、4試合に出場。2得点を挙げる活躍を見せ、ベスト16進出に貢献した。11年のアジア杯ではチームを優勝に導き、MVPを獲得。ブラジルW杯の最終予選でも貴重なゴールを挙げ、日本を5大会連続5回目の出場に導いた