日本代表 DF 酒井宏樹インタビュー「自分の力以上を出してチームに貢献したい」

大柄な外国籍選手にも引けをとらない恵まれた体格に加えて、スピードがあり、高速クロスという武器も大きな魅力。これまでの日本人SBの概念を超えるプレースタイルで、日本代表に定着したのが酒井宏樹だ。ドイツでもポジションを確保した24歳は、ブラジルW杯でも光り輝くか。「とにかく、クレバー。1対1にも相当強い」という内田篤人とのポジション争いが続くいま、大舞台を目前に控えた彼の思いを聞いた。

取材日／5月15日　聞き手／田中 直希　写真／徳丸 篤史

絶対に選ばれないといけなかった

――W杯の代表に選出されて、みんなに「おめでとう」と言われると思います。

酒井　僕のキャラじゃないですよね。変な感じはします。うれしいのは確かですが、まだそこまでではないのにな、と。選ばれることは名誉ですが、いまはただ選ばれただけとも言えます。まだ何も達成していないですから。

――どこで代表選出を知りましたか。

酒井　ドイツの空港です。会見が始まったときは、ちょうど空港に着いてチェックインをしていました。ザックさん（アルベルト・ザッケローニ監督）と原さん（原博実技術委員長）のスピーチがあって助かりました。聞きそびれてしまうところだったので（笑）。それから親に電話をして、スピーカーにしてもらってTVからの声を電話口で聞いていました。

――実際に自分の名前を聞いて、どんな感情になりましたか。

酒井　絶対に選ばれなければいけなかったと感じています。発表までの2週間で、『選ばれたい』とさらに強く思うようになりました。僕としては、今シーズンは（クラブや代表でのパフォーマンスを）やり切ったと感じていたので、以前は選ばれても選ばれなくても後悔はないと思っていました。それが、その日が近付くにつれて思いが変わってきました。（ハノーファーの）監督と話しているうちに、『選ばれなかったらエラいことになるな』って（笑）。

　実は、『W杯のために休んだほうがいい』と監督に言われて、シーズン最後の2試合は欠場したんです（右ひざに炎症が出ていたため）。代表ではいつも先発で出ているわけではないのに、そうやって周りの方からも気遣ってもらっている…。これは、選ばれなかったら大変なことになるなって（笑）。

――日本に帰国してから、その足で柏のクラブハウスに行ったんですよね。

酒井　シーズン中ですし、迷惑をかけてはいけないと思って、選手がいなくなる時間を狙って行きました。19時くらいですかね。スタッフの皆さんには会いました。みんな、以前と変わらず接してくれたんです。ただ、井原さん（井原正巳ヘッドコーチ）とネルシーニョ監督はもういなかったんですよね。

　井原さんなんて、発表の前からメールをたくさんくれていて、『必ず柏に寄れよ』と言ってくれていた。『明日、行きます!』と連絡していたんですが…帰っちゃっていました（笑）。布さん（布部陽功コーチ）に聞いたら、『ああ、さっさと帰ったよ』って。『はやっ!』って思いました。そのへんも、相変わらずでした。そういう感覚が変わらないから、柏には帰りやすいんですね・・・