これが現実、コロンビアに１－４の惨敗。日本サッカー界の今後が問われる１戦

　14日の初戦・コートジボワール戦（レシフェ）で黒星発進を強いられ、19日の第2戦・ギリシャ戦（ナタル）も攻めあぐねて勝ち点2を逃し、2試合終わってまさかの勝ち点1にとどまっている日本代表。24日のコロンビアとの最終決戦で引き分け以下なら、即座に1次リーグ敗退が決まる。仮に勝っても、コートジボワールがギリシャの結果次第では敗退という厳しい条件の中、酷暑の地・クイアバでのラストマッチに挑まなければならなかった。

　当日のクイアバは朝から快晴に恵まれ、グングン気温が上昇。キックオフの16時は30度の大台に達した。アレナ・パンタナルはやや空席が見られたものの、隣国・コロンビアから訪れたサポーターの比率が非常に高く、完全なアウェームードが漂った。国歌斉唱時のは迫力は凄まじいものがあった。内田篤人（シャルケ）は「追い込まれた方が燃える」と語っていただけに、その逆境をエネルギーにしてほしかった。

　注目の日本のスタメンは、GK川島永嗣（リエージュ）、DF（右から）内田、吉田麻也（サウサンプトン）、今野泰幸（G大阪）、長友佑都（インテル）、ボランチ・長谷部誠（フランクフルト）・青山敏弘（広島）、2列目右に大久保嘉人（川崎）、左に香川真司（マンU）、トップ下・本田圭佑（ミラン）、1トップ・岡崎慎司（マインツ）の4－2－3－1。ザッケローニ監督は予想通り、タテへのスピードを高めるため、青山をボランチに先発起用してきた。彼がラッキーボーイになれるか否か。そこが非常に大きな注目点だった。

　対するコロンビアのペケルマン監督は、コートジボワール戦から8人ものメンバー入れ替えに踏み切った。それでも攻撃の軸をなすキンテーロとマルチィネス（ともにポルト）、クアドラード（フィオレンティーナ）らは健在で、今季ブンデスリーガで岡崎を上回る16ゴールを挙げたアドリアン・ラモス（ヘルタ）も今大会初先発。4－3－3の攻撃的布陣を採る彼らの破壊力は侮れなかった。

　立ち上がりの日本は相手のハイレベルな個人技とスピードやキレにやや戸惑い、主導権を握られた。初戦のように香川や岡崎が自陣に押し込まれる場面も見られ、不安な出足を強いられた。しかし大久保の思い切りのいいシュートや前線へ飛び込む姿勢に勇気づけられたこともあり、10分も経たないうちに自分たちのリズムを取り戻し、主導権を握り始め内田や長谷部も積極的にミドルを放つなど、今回はゴールが生まれそうな予感が漂った。

　しかし16分、老獪なコロンビアは一瞬のスキを突いてカウンターを繰り出す。左サイドに開いたメヒア（アトレチコ・ナシオナル）のタテパスに反応したアドリアン・ラモスがペナルティエリア内に侵入。これを今野が後ろからタックルに行ったプレーをファウルと見なされ、まさかのPKを献上してしまう。これをクアドラードが確実に決めて、コロンビアが先制。日本は後がない一戦でビハインドを背負うことになってしまった…