シーソーゲームを制した千葉。6戦ぶりの歓喜

Photos: Atsushi Tokumaru
展開に動じず、勝機を探った殊勲者・町田也真人

　この日の殊勲者は、どんな状況にもまったく動じる様子はなかった。
　開始早々の5分、長澤の素早いリスタートを号砲として、千葉はカウンターを発動。右サイドの北爪から絶好のグラウンダーのクロスが来ても、町田也真人の頭は冷静だった。「連動した形が実ったゴールシーンだった」。冷静沈着な判断で右足を振り抜き、町田ゴールを射抜いた。
　守備時には5バックに可変する［3-4-2-1］で臨んだチームの中で町田也真人は2シャドーのポジションに入った。チームは11分にセットプレーからゴールを奪われるなど、必ずしも守備に重心を置いた戦い方が機能していたわけではなかったが、「うまくいかないことのほうが多いと思っていた」と、町田也真人は精神的に動じることもなく、勝機を探っていた。
　1-2で迎えた82分、ゴール正面で決定的なシュートを放つ。一度は相手DFの決死のブロックに阻まれたが、そのこぼれ球に食らい付き、北爪を経由して丹羽につないだ。最後は今夏の移籍市場で千葉にやってきた丹羽が押し込み、同点に追い付くと、「竜平くん（丹羽）が決めてくれて助かった」と精神的にさらに落ち着く自分がいたことに気が付いた。
　先制、同点、逆転、同点。目まぐるしくスコアが動く夏の“シーソーゲーム”には、最後の最後にドラマが待っていた。提示された後半ロスタイムも5分が経過していた95分、途中出場の井出が左サイドから絶妙なクロスボールを上げると、同じく途中出場のオナイウが頭で決勝点を叩き込んだ。
「みんながあきらめない気持ちを出せたし、サポーターも数多く来てくれた。ジェフに関わるみんなで押し込めたゴールだったのかなと思う。途中から入った選手たちが良い仕事をしてくれた」
　小柄なチーム得点王の14番は、試合後、そう言って久しぶりの勝利に酔いしれた。（郡司 聡）