逆転優勝へ。猛追を見せるG大阪の強さとは

■ガンバ大阪
首位・浦和に肉薄も、目の前の戦いに集中する

　前節、名古屋を振り切り3-1で快勝。2ndステージで2位に浮上したG大阪。勝ち点2差で肉薄する首位・浦和の背中は確実に視界に入っているが、チームは目の前の戦いだけに集中している。チームに流れる空気感を象徴するのが大黒柱の決意である。
「目の前の試合だけを見ている。浦和とやる前に、FC東京に負けたら取り返しがつかない」（遠藤）。名古屋戦で左腿を打撲し、負傷交代した遠藤だが、多少無理が利く限りは強行出場を志願するつもりだ。
　2年前も目の前の試合を大事に戦った末に勝ち獲ったJ史上最大の逆転優勝。先ばかりを見て走ろうとすると、足元の落とし穴に気付かないものであることをG大阪の指揮官と選手は熟知済み。だからこそ、まずはFC東京相手に総力戦を挑むことになる。
　遠藤は強行出場が濃厚だが、代役には前節J1初得点を挙げた井手口や好調の倉田もスタンバイ。また、名古屋戦で脳震とうを起こし交代したオ・ジェソクも、回復は順調で問題なくピッチに立つだろう。
　アウェイでは公式戦で02年の2nd第2節（0●1）以降勝ちがなく、4分9敗と圧倒的に苦手としているFC東京だが、ホームではその成績が一転。9勝2分2敗と“お得意さま”にしている相性の良さをぶつけたい。
　公式戦では現在6試合連続で失点を許しているものの、2ndステージの失点数は浦和と並んでリーグ最少。仮に遠藤が欠場した場合でも、井手口と今野のコンビなら逆に守備面での耐久力を増すはずだ。
「僕は相手で一番点を取っている選手を封じるのが役目」と各チームのエース封じを託されてきた丹羽も堅守の継続を誓うが、要警戒は好調の中島だ。今季はミドルシュートで失点することが多いG大阪だけに、「遠い距離からもパンチ力がある」（藤春）と中島の一撃を警戒する。
　FC東京戦のあとに控えるのは浦和との天王山。だからこそ、大事になるのがこの一戦である。（下薗 昌記）

■FC東京
前線からのアグレッシブなプレーを継続したい

　前節・浦和戦（1●3）で逆転負けを喫したFC東京だが、今週のチームはいつもどおり明るい雰囲気のもと、激しいトレーニングが行われている。04年以来のホーム・味の素スタジアムでの浦和戦勝利まで近付くも、またしても勝てなかったことは事実。しかし、高い位置から徹底してプレスを掛け、相手を苦しめ続けたサッカーは非常に積極的で、挑戦的だった。「やってきたチャレンジは出せた。もちろん反省点や課題も出た試合だったけど、ポジティブな姿勢でそれを次に生かせばいい」と篠田監督も負けを引きずらないサッパリとした表情で語った。
　相手は変則的な戦い方をしてくる浦和から、現在好調のG大阪へ。敵の戦術は違えど、FC東京は基本姿勢を変えることなく臨む。特に前線の前田、2列目の東、河野、中島が見せる献身的な守備は、チーム全体が出力する上でのスイッチとなっている。それは日々の練習から全選手にも意識付けされている部分。浦和戦の2日後に行われたJ3第22節・FC東京U-23vs秋田戦（1◯0）では、秋田の間瀬監督が「J1の浦和戦で見せたFC東京のアグレッシブなプレーは、J3のU-23も含めてチーム全体に浸透している。FC東京は変わりつつある」と言及するほど、大きな武器となっている。
　攻撃の流れも悪くはない。直近の公式戦5試合で3得点を記録し、前節もPK獲得につながる鋭い突破を見せた中島は日に日にチーム内で存在感を高めている。キープ力を生かした河野のキレのあるプレーも攻撃のアクセントとなり、毎試合多くのチャンスに絡み続けている東はトップ下でその万能ぶりを存分に発揮する。さらにここに来てボランチ・梶山のパフォーマンスも徐々に向上しており、持ち前のパスセンスで攻撃陣の動き出しを下支えする。宇佐美、パトリック頼みの攻撃から脱却したG大阪に負けない流動的な攻めを繰り出し、FC東京は勝利を目指す。（西川 結城）