一発勝負への強固な自信。アルゼンチンの雄にも通用するか

　11年はクラブW杯、12〜13年はACLと3年連続で世界の舞台で戦ってきた柏。そして、今年唯一、その舞台を経験できるのがスルガ銀行チャンピオンシップである。南米のチームと対戦するのはクラブW杯でネイマール擁するサントスに1-3で敗れて以来。舞台を日立台に限定すれば、95年にフラメンゴとプレシーズンマッチを戦って以来だという。

　そうしたことが示すように、初出場の今大会は貴重な経験を積める場であるのだが、大谷は「南米のチームと親善試合ではなく真剣勝負ができるというのは、チームとっても個人にとっても、ものすごく大きな経験になる。ただ、経験を積むのは、もちろん素晴らしいことだが、自分たちは結果にこだわってやりたい」と言う。

　J1、天皇杯、ナビスコカップ、富士ゼロックス・スーパーカップを制覇している柏は、今大会を制することができれば、国内5大タイトルをすべて手にしたチームになれる。

「ゼロックス（・スーパーカップ）や一発勝負の試合への勝ちに対するこだわり、そのあたりはチーム全体でネルシーニョ監督に植え付けられてきた」（工藤）。

　上記のタイトルは二度目のものを含めて、すべてネルシーニョ体制で獲得している。一発勝負への強固な自信を柏は持っているが、果たしてそれが、厳しい南米のカップ戦コパ・トタル・スダメリカーナを制したラヌスにも通用するのか。「日本のチームとでは経験できないようなすごくタフな相手」（大谷）である。激しい戦いがピッチで繰り広げられるだろうが、それでも決して臆することなく、柏の選手たちは全力で5種類目のタイトルを奪いにいくはずだ。 （石原 遼一）