大宮の底力。残留へ向けて第一歩を踏み出す

研ぎ澄まされた守備の集中力。気迫は衰えず
　74分、FKのこぼれ球を高橋がゴールに押し込んだとき、14,182人が駆け付けた熊谷は特大の歓喜に包まれた。一直線にゴール裏へと走り出した高橋、そして彼を祝福するチームメートたちには笑顔があふれる。久しく遠ざかっていたリーグ戦での勝利を確信させる、幸福な光景だった。
　決してラクな試合展開ではなかった。縦横にコンパクトにしながらの守備はある程度機能していたが、そこからの展開は未成熟で、「ボールを持ったときにはトレーニング不足を露呈してしまった。それは私の責任」と渋谷監督は悔やんだ。それは34分に泉澤のドリブル突破からムルジャが決めて、5月17日の第14節・鳥栖戦（1△1）以来の先制点を挙げても大きくは変わらなかった。むしろ時間が経つにつれて鹿島との攻撃面の成熟度の差が表れ、守勢に回る時間帯は増えていった。
　ただ、その一方で守備時の集中力は研ぎ澄まされていった。幾度となく素早いカバーリングで守備の決壊を防いだ金澤は、「守る時間が長くて危ないシーンもあったので、自然とみんなの守備の意識が高くなっていた」と振り返る。69分にセットプレーから同点に追い付かれたものの、チームから発散される気迫は消えない。失点からわずか5分で冒頭の決勝点につなげると、今度こそ最後まで守り切ってみせた。「みんなこれくらいハードワークしないと簡単には勝てないというのが分かったと思う」と金澤。今後の基準にもなる、チームのあるべき姿がそこにはあった。
「まだわれわれは何もつかんでいない。今日の勝利を次に生かさなければ、何もない。また良い準備をしてゲームに臨みたいというのが、私の希望」
　静かに、しかし力強く語った渋谷監督。不屈の闘志を携え、大宮は新たな一歩を踏み出した。（片村 光博）