Feature 特集
ここはまだ「通過点」/湘南昇格特集
2014/9/26 10:26
23日のJ2第33節・京都戦でJ1昇格を決めた湘南。J2で首位を独走してのこの結果に、周囲の注目度はより一層高まっている。この昇格決定特集では、あらためて今季の湘南の強さに迫っていきたい。（林 遼平）
「過去最強」を目指す湘南ベルマーレ、リーグ史上最速の昇格もいまの立場はあくまで「J1・19位」
85分、第21節・群馬戦以来の先発出場となった島村の左足から放たれたシュートがゴールネットを揺らす。引き分け以上で昇格決定という条件下での京都戦は最後まで苦しみながらも選手会長の一振りで同点に追い付き、湘南は1年でのJ1復帰を決めた。
33試合で26勝6分1敗。3位・磐田に対して勝ち点『28』の差を付け、残り9試合を残しての昇格をリーグ史上最速で決めた。記憶にも記録にも残る素晴らしい成績を収めたと言えるだろう。だが、“過去最強の湘南”を作るというコンセプトの下でシーズンをスタートさせたチームにとって、この『最速昇格』はまだ通過点に過ぎない。それは、監督や選手が常日頃語るように、「J1では19位」という立場であり、最大の目標である“J1”をどんなときでも想定してきたからにほかならない。
そして、同時にサポーターも同じ思いを抱えていることが、このチームの強みでもある。少し前に�調篤弔呂海鵑覆海箸鮓譴辰討い拭�「サポーターの期待とか、サポーターの見る空気が今年は間違いなく変わった気がする。この地域のサッカーを見る目というか、例えば代表戦より湘南のサッカーが面白いとか、そういうことを語るのは以前ではありえなかったと思う。それは選手にとっていいことだと思う」。周囲に求められるサッカーの質が上がれば上がるほど、クラブを中心として誰もが成長していく。
来季、湘南がJ1でどんな戦いをするのか。それは、Jリーグファンなら誰しもが楽しみにするところだ。今季、ともに戦いを繰り広げているJ2のチームやサポーターからも、期待を持って見られるシーズンになるだろう。「あの湘南がどこまでやれるのか」。大きく言うならば、湘南の躍進がこれからの日本のサッカーの底上げにつながるかもしれない。そんな期待も抱かせる。
前線からプレッシングをしかけ、奪っては縦に速く攻める。ボールを奪われれば素早いプレスバックで相手を囲んで奪い返す。それを90分間やり続ける“NONSTOP FOOTBALL”は、J1の舞台でも決して引けを取らないはずだ。今季は引いてくる相手にさえも、攻撃のバリーションを増やしたことで、勝利を積み重ねてきた。だからこそ、湘南スタイルをさらに突き詰め、そのサッカーを表現していく必要がある。残り9試合を消化試合にすることなく、J2優勝、そして勝ち点100以上へ――。さらなるチーム力を蓄え、それをJ1の舞台で解き放ちたい。
EG 番記者取材速報
