世界への切符を奪還せよ/U-19日本代表

　日本サッカー協会は24日、AFC・U-19選手権に臨むU-19日本代表メンバー23名を発表した。10月9日に日本が初戦を迎える今大会は、2015年にニュージーランドで開催されるU-20W杯の予選も兼ねており、現状のベストメンバーで挑むことになる。文・安藤 隆人

ほぼベストの陣容でU-20W杯出場権を狙う

　過去3大会連続で逃した世界への切符を取り返すべく、AFC・U-19選手権に臨むU-19日本代表メンバーが決まった。けが人を除けば主軸と見られていたDF内田裕斗が外れた以外は、大きな驚きはなかった。メンバーを見ると、鈴木政一監督が求めるタレントをほぼ呼べたと言っていいだろう。

　前線はJ1で残留争いという厳しい状況にあるC大阪のFW南野拓実もリストに名を連ね、中盤もけが明けの望月嶺臣、松本昌也、関根貴大、川辺駿といったJリーグで出番を得て、鈴木監督も絶大な信頼を寄せている選手たちが選出された。最終ラインは立ち上げ時からCBコンビを組んでいた三浦弦太と内山裕貴を軸に、成長著しい中谷進之介、宮原和也、ブラジルW杯のサポートメンバーだった坂井大将らがメンバーに入った。

　この選考の決め手となったのが、「最終シミュレーションとなったベトナム遠征において、その中で安定していいパフォーマンスをしてくれた選手」と鈴木監督が語ったように、今月上旬のベトナム遠征でのパフォーマンスを重視。本番でもグループリーグ第2戦でベトナムと同居していることもあり、ベトナム遠征でU-19ベトナム代表との2試合を経験し、ハイパフォーマンスを見せた選手を選出した。ここにクラブ事情で呼べなかった主軸選手を加えた形となった。

　グループリーグは中国、ベトナム、韓国と同居し、ベトナムには今季2戦2勝しているが、いずれも1点差の接戦。韓国は言わずもがなこのグループ最大のライバル。中国も一発を持っているチームで、気の抜けない戦いが続く。一番の目的は、過去3大会涙を呑んでいる準々決勝で勝利すること。この4連戦はまさに総力戦となることは必至。過去3大会は、一番力を発揮しなければいけない準々決勝で、チームとしての脆さを露呈した。

「こういう大会は何が起こるか分からない。じゃあ最悪なことが起きたときに、どうチームを立て直し、どういう選手が必要か。そこを考えた」（鈴木監督）。

　4大会ぶりのU-20W杯出場を懸けて、若き日本代表は決戦の地・ミャンマーへと乗り込む。