名波効果とこれからの磐田の課題/FOCUS 3

磐田はこの“闘い”を 今後も継続できるのか

　前述の通り、新指揮官のさまざまな“仕掛け”は功を奏した。空回りした場面もあったが、愛媛戦で選手たちが見せた闘争心は、スタンドにも伝わるものがあっただろう。だが、同時に多くのサポーターは思ったはずだ。『なぜこのパフォーマンスを継続できないのか』、と。今季、湘南、松本といった上位対決では比較的良いパフォーマンスを発揮したが、それも“単発”。リーグ戦の連勝が約3カ月遠ざかっていることも安定感のなさを物語っている。

　就任会見で名波監督はチームに厳しい言葉を投げかけた。「前半戦は相手がジュビロをリスペクトし過ぎてくれたので勝ち点を拾えた。2順目からの苦しい状況の原因は形が見いだせないとか、リーダー不在とかいろいろあると思うが、スタッフと話した結果、『勝ちたい』とか結果が出なかった時の『立て直したい』という気持ちが非常に薄いのではないかと」。

　前体制でゲーム主将を務めた松井がこう苦悩を明かしたことがあった。「選手間で話し合いはしている。ただ、危機感を持った選手がどれほどいるか…」。ピッチ上でプレーするのは監督ではなく、選手たちである。リアクションに重きを置き、自分たちの“アクション”を固め切れなかったシャムスカ前監督の罪は重い。だが、彼ばかりを批難する一部地元紙の論調には違和感を覚える。

　愛媛戦2日前の紅白戦。名波監督が大声を出した場面があった。守備面についてである。主力組の前田が、ボールを持つサブ組の最終ラインへ猛然とプレッシャーを掛けた瞬間だった。指揮官はすぐさまホイッスルを鳴らしてプレーを止め、主力組の最終ラインにこう問いただした。「いまの（プレッシングは）どうするの？ 行かせるの？ 行かせないの？」。こうした初歩的な部分も手付かずだった―。そう言っても過言ではない。繰り返しになるが、新指揮官がまず強調したのは『勝ちたい』、『立て直したい』という気持ちである。今季は『1年でのJ1復帰』という誰の目にも分かりやすい目標があるが、開幕当初から選手たちの足並みはどこかそろっていなかった。そして、それをそろえようとする“努力”は選手たちの中にどの程度あったのか。

　初白星を手にした名波監督は言った。「監督が代わったら誰がやっても最初はこうなる。これを継続できるかどうか」。新監督の手腕だけではない。選手たちの取り組む姿勢もいま、あらためて問われている。（文・南間 健治）