アギーレジャパンに新たな風は吹くのか

　6日から新潟市内で合宿をスタートさせたアギーレジャパン。ここまでチームは2試合で4失点と守備に問題を抱えるが、吉田麻也、昌子源とCBに負傷者が出てしまった。新戦力の台頭はあるのか、注目が集まる。

合宿スタート。今回も新戦力の面々がチームに彩りを加える

　アギーレジャパン、10月シリーズが幕を開けた。6日から新潟市内で始まった日本代表合宿。ハビエル・アギーレ監督率いるチームは10日にジャマイカと対戦し、その後場所をシンガポールへ移し14日には強豪・ブラジルと相まみえる。その2試合に向けて、代表選手23人が新潟に集結。台風18号の影響で初日の練習合流に遅れた選手もいたが、7日の練習には前日夜に到着した本田圭佑や長友佑都も含め、選手全員が顔をそろえた。

　初日は17人での練習となった。欧州から長距離を移動してきた選手や前日にJリーグの各試合を戦った選手が多く、終始軽めのメニューが続いた。その中で一際注目を集めたのが、香川真司。6月のW杯以来の代表招集。この夏には古巣ドルトムントに復帰し、心機一転再びピッチで躍動し始めている。ただ、W杯での不発、名門マンチェスター・ユナイテッドでの悔恨を味わったことに変わりはない。「今回、あらためて試合に出ることが何より大事だと感じた。いまは試合でサッカーの楽しさを感じられる。W杯はすべてにおいて不十分だった。いままでどおりではダメ。あの悔しさを繰り返さないため、また代表でも新たなチャレンジをしていきたい」。ザックジャパン時代のサイドではなく、中央寄りの左MFで起用されることが濃厚な香川。実際に練習でも中央でプレーしていた。新たな位置で、新たな姿のアピールとなる。

　先月に続いて、今回も新戦力の面々がチームに彩りを加えている。久しぶりの代表となったハーフナー・マイクは「新チームの立ち上げの段階。チャンスをしっかり生かしたい」と意気込み、また本人待望の代表選出となった太田宏介は「楽しい。でもここからが勝負です」と充実の表情を見せていた。

　7日からは、サイド、中央など選手の起用ポジションが予想できるメニューが行われ、本格的なアピール合戦が始まった。台風も過ぎ去り晴れ模様となった新潟。まずはジャマイカ戦に向けて、8日以降は戦術練習も行いながら万全の準備を進めていく。（西川 結城）