CHECK POINT1：CBは塩谷の先発が濃厚。守備の安定に期待

新たな可能性を探れ。ジャマイカ戦の4つの焦点
　10日にジャマイカ戦に臨むアギーレジャパン。チームをまだ立ち上げたばかりということもあり、香川真司が入るインサイドハーフを筆頭に、全ポジションが注目点と言って過言ではない。その中で特に注目の4つのポジションにフォーカスを当てた。

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　「まず1勝目を挙げたい」とハビエル・アギーレ監督も語るジャマイカ戦で大きなテーマとなるのが9月の2試合で4失点した守備の安定化。特にCBが背負う責任は大きい。主力の吉田麻也、さらに新戦力として期待された昌子源が負傷で辞退した状況で、森重真人とともにCB起用が予想されるのが広島の塩谷司だ。

　広島では主に3バックのストッパーを務めてきた塩谷は4月の国内合宿で、右SBでもテストされたが、今回はCBのスペシャリストとして招集されたようだ。機動力の高さと対人の強さはJリーグでもトップレベルで、ACLでは国際的にも通用することを証明した。ポテンシャルに疑いの余地はないが、代表定着の生命線になるのが周囲との連係と90分を通しての状況判断だ。

　連係面で特に意識したいのがアンカーとの関係で、最終ラインに引き込む場面と中盤でキープさせる場面を使い分け、アタッカーを連動で封じる必要がある。「一人で守るわけではないので、しっかり声を出して前の選手を動かし、みんなで良い守備ができたら」と塩谷。ジャマイカはシンプルに素早くボールを運んで来るが、相棒CBとともにFWの出足を封じ、押し上げるべきときに押し上げて、中盤のタイトな守備を維持させたい。「守備を一番に考えないといけない」と語る塩谷だが、もちろん良い形でボールを奪えれば、持ち味である攻撃参加の機会も出てくるだろう。

　9月の2試合の4失点はすべてミス絡みで、「後ろの選手はミスをしたらいけない」と語る塩谷も集中して臨むはずだが、後手の対応を強いられるほど守備のミスをしやすくなる。押し上げるべきところでは勇気を持って押し上げ、守備陣の連動を維持した中で個の強さを発揮できれば失点しにくくなる。ジャマイカ戦で評価を高めれば、ブラジル戦でも力を試すチャンスが与えられるはずだ。（河治 良幸）