[浦和]MF 26 関根 貴大 試合を決めた浦和の若きジョーカー

　ヒーローは数多くのTVカメラとマイクに囲まれていた。「めっちゃ緊張した。試合直後のフラッシュインタビューもあったけど、最後は何を言っているか分からなくなって恥ずかしかった」。TV用の取材を受けた後、そう言って照れくさそうに笑った。

　前日にG大阪が仙台と引き分けたことで、勝てば8シーズンぶりのリーグ優勝に王手を掛けるシチュエーション。勝負を決めたのは19歳のルーキー、関根だった。前節の鹿島戦では3度目のリーグ戦先発ながら、持ち味を出せぬまま55分に交代。ただ、今回は途中出場で役割は明確だった。「流れとしても積極的にいけば何か起こる状況だったし、そこが自分の良さ」であることを理解していた。

　76分にピッチに立つと、守備に回り続ける展開が続いた。そして79分、この試合初めてボールを触ると、ドリブルでしかけてから中央の阿部にパス。そして阿部のシュートをGK榎本がはじくと、誰よりも速くボールに反応して豪快に蹴り込んだ。無我夢中だったのか「シュートを打ったときはあまり覚えていない」ようだが、ドリブルでしかけた瞬間は「チュンくん（李）が斜めに走って阿部さんのところが空いていた」のがハッキリと見えていたという。積極果敢な勝負はもちろん、前を向いてしかけられることも関根の長所だ。

　ゴールを決めると勢い良くサポーターの前に駆け寄った。「前（ゴールを決めた第14節・C大阪戦）は中途半端なところで止まったけど、今日は最後（サポーターの近く）まで行けた」と言うと、「成長したのかなと思う」とおどけた。そして「まだまだ課題は多いし、今日はうまくいったけどうまくいかないこともあると思う」と冷静に語りつつ、こうも言った。「途中から出たりして点を決める選手がいれば優勝できると思うし、そういう選手が大事になってくると思うので、いつでもいけるように準備をしておければ」。

　思えばプロ初ゴールも0-0で途中出場しての決勝点だった。ジュニアユース時代には誕生日当日の試合にオーバーヘッドでゴールを決めたこともあったという。1年目にしてプロで通用する技術はもちろん、何か特別なモノを持っている選手なのかもしれない。 （ 菊地 正典）

関根 貴大（せきね・たかひろ）
1995年4月19日生まれ、19歳。167cm/61kg。埼玉県出身。FC鶴ヶ島サッカー少年団→浦和JY→浦和Yを経て今季トップチームに昇格。J1通算18試合出場２得点。U-19代表として10月のAFC・U-19選手権にも出場した。