覇者・湘南に勇気を持って向かった北九州が得た糧

　結果的に大敗を喫したが、今季最後のホームゲームに足を運んだ北九州のサポーターも満足した試合ではなかったか。理由は今季のチャンピオンチームを相手に、堅守速攻という自分たちの持ち味を十分に発揮しながら、勇気を持って果敢に立ち向かったからだ。
　リーグ随一の湘南の攻撃力にただガードを固めるだけではなく、時にプレスを掛けてボールを奪いに行く“攻め”の守備を披露。攻撃では湘南の猛烈プレスを外して勇気あるパス回しを実践。何度もミスしながらも、縦パスを入れる積極性も保ち続けたのだ。
　そんな試合内容に貢献したのが出場停止の八角に代わり第4節・札幌戦以来の先発となった下村。このベテランは「前線の二人をうまく動かしてボールを奪う守備ができたし、個人的にもインターセプトという前向きな守備ができた」と、古巣との対戦を振り返った。ただ「自分の経験や立場からすれば、当たり前の出来でしょう」と、サラリと言ってのけた。
　下村の言葉ではないが、慎重さと大胆さをミックスしたこの日のような試合を“当たり前”にできるようになることが、北九州の今後の課題だろう。そして、おそらくは、大敗という結果で終えたこの日のゲームがそのための貴重な経験の一つになるのではないか。（島田 徹）