本田圭佑、空港での激白/後編

一発のプレーの質を上げる

　ミランでの成長作業が、そのまま日本代表にも還元される。それは両チームで同じポジションを任されているからこそ、可能なことでもある。共有できる利点は、ほかのプレーにもある。

「ミランでの［4-3-3］では、今まで自分が感じてきたパス回しとは違う概念のボールの回し方をしている。俺はどちらかというと、バルサ（バルセロナ）みたいなパス回しの感覚を持ってやってきた。選手の距離を近くする。相手が詰めてきてパスコースを消してきても、味方が1m下がったり動いたりすれば、パスを回せるし、ボールを奪われることはない。でもいまのミランは、選手が広がって20〜30mのパスをどんどん回していく。オランダサッカーみたいな感じ。だから（アンカーの）デ・ヨング（オランダ代表）なんかは、こういうサッカーに慣れているからバンバン通せる。反対に俺などは慣れていない。サイドや前線でパスを待っていても、DFが縦方向をフタしてきたり前が詰まったりすると、いまのところは後ろ向きにトラップしてどうにかキープしながらボールをつなぐことしかできない。

　これは日本人11人のチームだったら、成立しないスタイル。それは個がないから。フィジカルで相手に負けるから。でも今後、日本が世界と戦っていく中で、相手にフタをされて苦しむ状況は絶対出てくる。そうなったときに、自分がこういうプレーに慣れていることで、前で打開していけることも大事。そういう意味でも、自分が“一発”のプレーの質と精度を上げていく作業は必要だと思う」

　28歳。選手として、ここからさらにバージョンアップすることは普通に考えれば難しい。それでも本田はトライしようとしている。その挑戦を下支えする思考力と発想力は、衰えることを知らない。

サッカー=人生のウォーミングアップ

　本田は変貌している。本人も、その事実を認める。ただ、それだけではない。自分の可能性の大きさを胸に、前に進もうとする信念は、不変である。

　今年の春、某ファッション誌が本田の特集を組んだ際、そのインタビューを担当させてもらった。そこで彼は興味深いことを話していた。

「サッカー選手としてだけで生きているという感覚はない。本田圭佑という人間がサッカーをやっているという感覚。サッカー選手という職業が自分に寄って来たというか。ただ、実際には当然サッカーに費やす時間が多いし、ずっと考えているからやっぱり切り離せない。たまたま僕という男とサッカーが生涯をともにするという、いわゆるパートナーのような存在だと思う。

　周りの人を喜ばせたい、何か良い影響を与えられる人でいたい。それを表現するのが、自分にとってはサッカーで。長年やってきたサッカーのことを信用している。ただ、個人的にはたとえサッカーがなくても本田圭佑自身を表現することは可能なのではないかなと思う。それはいまの時点では、誤解が生じやすいことかもしれない。極論を言えば、僕の生きるスタンスは、サッカーだろうと何だろうと同じ哲学で進んでいこうとしているんです」

　まさに、“本田節”と言える発言だった。

　今回、これはもちろんサッカーの取材である。普通なら記者は選手にプレーの質問をするものだが、本田はサッカーと自分の生き方というものを切り離すことなく考えている。だからこそ、本田はこう突っ込んできた。

「みんな俺への質問の入り方、仕方が間違っているよ（笑）。『あのドリブルがどうだったか?』とか。これ、言ったことあると思うけど、俺にとってサッカー選手は“（人生の）ウォーミングアップ”やと。それ以外の可能性も信じて生きているから。だからウォーミングアップのことばかり聞いてどうするのと。

　クリスティアーノ（・ロナウド）やメッシのような能力や技術は俺にはない。でも自分みたいな選手が“人間力”でどれだけサッカーの世界で上がっていけるかを、証明しようとしている。だから俺が成功したら、日本人の選手みんなに勇気を与えられると思う」

　本田は自覚している。日本人選手の中で、自分より才能のある選手はたくさんいることを。今回、彼は話の中で何度も「俺はうまくない」といった類の発言をしていたことが印象的だった。これまでにはなかった態度。ただ、彼は同時にこうも思っていたことだろう。

『才能があるヤツなら、メンタル、胆力も伸ばせ』

　技術的にも精神的にもズバ抜けた選手が登場したとき、本田圭佑というサッカー選手の存在感は薄まっていくだろう。だがいまのところ、そんな選手はまだ日本には現れてはいない。

　カフェの席を立ち、搭乗口へと向かった。多くの日本人ファンに握手やサインをせがまれながら、機上の人へ。経由地のフランクフルトに着いたところで、最後に聞いた。

　ミラノでの生活は?

「やっぱり家族はモスクワよりも楽しんでいるというか、落ち着いて暮らしている。ミラノは暮らしやすい。ただ、俺はモスクワも好きだった。みんな暗いイメージはあるのだろうけど、個人的にはどんな場所でも必ず良いところはあると思って暮らしているから。そこを意識して生活していけば、楽しんでいける。そういう考え方も大事やと思う」

　チームだけではない。彼はすでに生活面でもミラノになじんでいる。

　オランダ、ロシア、そしてイタリア。日本を飛び出して、7年が経った。そのどこの経験なくしても、現在の本田は存在しなかっただろう。ミラノに来るまでのすべての場所で、彼は成功してきた。2部でのプレーもあり、けがもあったが、それを乗り越える結果を示した。

　いま、イタリアでもその成功の循環を繰り返そうと、鋭い視線を前に向ける。頭にこびりつく、ブラジルでの苦い経験。本田は日本人が世界でどう羽ばたき、頂点に近付けるかを、真剣に考え抜いてきた。その結果が痛恨となっただけに、いまのさまざまな再考に至っている。

　見直す自分と、貫く自分。理想、現実、それらを達観した上で、本田は新たなスタートを切っている。

　日本に向けて飛び立つ際に、最後に一言。

「豊田、ひさびさやから楽しみやね」

　14日、ホンジュラス戦が行われる豊田スタジアム。プロキャリアをスタートし、7年前までプレーした地元。ゴールを挙げれば、本田にとってはアギーレジャパン初得点となる。

　今季、ミラノで巻き起こしている歓喜を、かつての庭でも―。

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