いまのG大阪の強さを支える“総合力”

　G大阪にとって絶対に勝たなければいけない試合だったが、後半の半ばを迎えても得点は入らない。それどころか、ミスも絡んで何度かピンチを招く展開となっていた。ともすれば攻撃的なカードを立て続けに切って流れを変えたくなるような状況だが、長谷川監督は焦ることなく戦況をじっくり見つめていた。浦和が56分、64分と立て続けに選手交代を行ったのとは対照的だった。

　そんな長谷川監督が最初に交代カードを切ったのは71分。浦和の交代選手がゲームに与える影響を見極めた上で、「（残りの）20分間はこちらもチャンスを作ることができる」（長谷川監督）と満を持して動いた。そして、この交代でベンチに下がった宇佐美について触れた長谷川監督のコメントにG大阪の強さの理由が隠されていた。

「（宇佐美は）この試合で使い切ってしまうよりは、コンディションが上がっていないならば早めに代えて、また次のゲームというのを選択肢に入れたほうがいい」。絶対に勝たなければいけない試合で次のゲームのことを考えられる層の厚さと、ベンチの選手でも同じような活躍ができるクオリティーの高さ。これがいまのG大阪の強さを支えている。それは監督だけでなく、選手たちも感じている。この大一番で値千金の決勝ゴールを奪った佐藤も「いまのガンバは本当に総合力が高いと思う。誰が出ても活躍できるようなチームになっている」と、チームのレベルの高さに自信をのぞかせた。

　大きな大きな勝利を手に入れたG大阪だが、それでも浦和との勝ち点差はまだ『2』。残り2試合で浦和が連勝してしまえば優勝の芽はない。長谷川監督も浦和有利の状況が変わらないことは認めながらも、力強い言葉で会見を締めくくった。「流れはきっと変わると思います」。（村田 亘）