FW39 宇佐美貴史 ガンバの主役が戻ってきた

　リーグ戦における歴史的な巻き返しのきっかけとなったのは宇佐美のゴール量産だったが、10月以降、背番号39は主役から脇役へと立ち位置を変えていた。

「リーグ戦では長い間点が取れていなかった」。自身も認めるようにリーグ戦で最後に得点が生まれたのは9月23日の第25節・清水戦まで遡る。

　宇佐美の得点がなかったリーグ戦の6試合は4勝1分1敗で乗り切り、「宇佐美依存症」でないことを示したG大阪。宇佐美自身もアシストにも価値を見いだすかのようなやや逃げに近い発言を繰り返して来た。

　大一番だった前節の浦和戦（2○0）で、早々に宇佐美に見切りを付け、リンスをピッチに送り出した長谷川監督。「自分で乗り越えるしかない」と一見突き放すような態度を見せていたものの、昨季自らが覚醒させたストライカーを決して見捨てたわけではなかった。

　天皇杯準決勝では過密日程の中あえて、背番号39を先発させた。「交代した選手が結果を出しているので天皇杯では使ってもらえないかと思ったけど、あの試合で気持ちが切り替わった」（宇佐美）。

　パスの精度が冴え渡る一方で肝心のシュートに関して自らの感覚が鈍っている、とあるチームメートに打ち明けるほど追い込まれていた宇佐美だったが、天皇杯準決勝では2得点。自身もストライカーだった指揮官の「FWには得点が一番の薬になる」という思惑どおり、悩める22歳はその迷いを払しょくしてみせた。

　神戸戦の先制点は「コースが見えていた」とこともなげに振り返ったが、自らのドリブルでシュートコースを作り出してのゴール。ドリブルのキレと自身の代名詞でもある低い弾道の強シュートに、宇佐美の完全復調を見た。秀逸だったのは自身の2点目だ。この日は守備でも体を張ったが、攻守の切り替えから鋭く切り込んで冷徹にネットを揺さぶった。

　和製エースが再び主役に返り咲いたホーム最終節でチームは待望の首位奪取。「自分のゴールでガンバを優勝させるように頑張りたい」と言い切ったその顔は、やはりエースのそれだった。（下薗 昌記）