[日本代表]習慣になっている“ミス＆ゴー”

徹底されたファーストディフェンス

　ヨルダンはグループリーグ3試合の中で一番“戦闘派”だった。どうにかして勝ちたいと、局面では激しいプレーがよく起こった。香川真司が胸ぐらをつかまれていたが、あれくらい世界では当たり前。アジアでは、日本が相手に良い意味でリスペクトされている。それだけ、相手は躍起になって勝ちに来た。そして、そのチームに対して日本は勝った。

　この3試合、日本が徹底していたのはファーストディフェンスを怠らないこと。ミスをして奪われたら、すぐに追って奪い返しに行く。これがチームとして習慣になっている感じがする。ハビエル・アギーレ監督に言われてやっているのが良いということではない。「やらなきゃ！」という意識があるから、体も動いている。新しい言葉を作るならば、“パス＆ゴー”ならぬ、“ミス＆ゴー”。相手が攻撃に入ろうとした瞬間で奪い返せれば、ショートカウンターが決まりやすい。その意識がチーム内にあるのだろう。

　左サイドの攻撃が活性化している。ザリガニで言えば左のハサミのほうがでかい状態だが、これはこれでいいんじゃないかなと思う。決してアンバランスではなく、右SBの酒井高徳は左右のバランスを考えて自重しているのもその理由の一つだ。ただ、相手はこれから日本を細かく研究してくる。もっと攻撃のバリエーションが豊富にあるといい。日本の左サイドを警戒していた相手チームが、「あれ？ 中央突破で決められた…」と落胆するくらいが。

　各選手、シュートを意識しているようには見えるが、まだ足りない。「あそこではシュートを打てば良かったのに」と見ている人には言われるけど、“打つ”よりも大事なのは“打つ格好”ではないか。シュートを打つふりをすれば、相手守備の目線が変わる。対するDFが2、3歩動き、スペースも生まれる。“打つ格好”がなく、最初の選択がパスになり、そこでミスが出てしまうと…。パスの前に、“シュートの格好”を見せられるか。香川真司や清武弘嗣なんかは、相手が体を投げ出して防ごうとしたらプレーの選択肢を変えられる選手だ。それができて、一流と言える。

　準々決勝のUAE戦まで中2日。強い相手、相手の分析がある中、真価を問われることになる。それに今後、サブ組からヒーローが出るかどうか。先発組の60分よりも、交代選手の30分のほうが質の高さを見せなくてはいけない。武藤嘉紀はヨルダン戦でアシストをした。さらにこれから、何ができるか。得点に絡めるヒーローが現れないと、厳しい試合が出てくる。個人的にターゲット役として面白いと感じるのは豊田陽平だ。（小見 幸隆）