王者の予想だにしなかった終焉/ アジア杯2015準々決勝 日本×UAE

UAEに足をすくわれた日本。連覇の夢潰える
　実感のない敗北だった。
　負けた気がしない。そんな試合はサッカーにはいくらでもあるだろう。今大会の日本代表は概ね順調そのものだった。連覇への期待も高まっていた。しかし、サッカーに絶対はなかった。アジア王者の日本は、ベスト8で姿を消した。
　虚しい負けである。攻めても、攻めても、ゴールが遠い。入ってもおかしくない絶好機は一度や二度ではなかった。武藤嘉紀が外し、豊田陽平が決め切れず、香川真司がネットを揺らせなかった。延長を含めた120分を通して、日本の選手たちの表情はほぼ苦々しさに満ちていた。
　内容で完敗だったら清々しい。判定競技ではないが、明らかに勝てた試合だったから悔しく、歯がゆい。こうしたショッキングな敗戦を受けると、何かと大きな敗因を探しがちになる。ただし、今回の結果に関しては、そうした大それたテーマが直接の原因ではない。
「今日の試合に限って言えば120分これだけのチャンスを作って、1点しか取れていないというのは自分たちの決定力不足であり、力不足」（長谷部誠）、「失点はしょうがないので。あの早い段階で失点するのは強いチームにもあるわけで。やはり一番悔いが残るのは、追加点を取って、試合をPKまでに決することができなかったというところ。悔しい」（本田圭佑）。“決める切るべきときに決め切れない”。負け試合の常套句。相手を圧倒しても勝てない。そんなイージーでお決まりの理由で大会を去らなければならないことが不甲斐なく、選手たちの虚しさも増幅させる。
　試合序盤の緩慢さは確かにあった。1本のロングボールからいとも簡単に相手に抜け出され、失点。決めたUAEの選手のシュートも褒められるべきだが、はじめから連戦による疲労で動きの重たかった選手たちは、中盤でのプレッシャーも緩く、DF陣も一瞬の集中を欠いた。
　PKの勝敗は運にもよる。それでも本田と香川の2枚看板が外したあたりが、この日の日本の力のなさを象徴していた。
　予想だにしない終焉。過去3戦、足並みは確かなものだった。まだ道半ば。そこで日本は、時に冷徹なサッカーの現実に足をすくわれてしまった。（西川 結城）