[日本代表]采配の意図は明確。見てみたい“この先”

　よく選手とコミュニケーションを取る監督である。練習中も帽子を目深にかぶりながら、選手の細かい動きに目をやる。昌子源は、「鹿島のトニーニョ・セレーゾ監督同様、すごく細部まで目が届く監督だなという印象」と語る。元気のない選手には叱咤やジョークを交えながら声をかけ、ムードの緊張と弛緩をしっかりコントロールする言動にも長けている。

　大会中、自身の八百長問題が再燃しても、チーム内部に大きな動揺は見られなかった。それは、ハビエル・アギーレ監督の選手に対する堂々とした接し方があったからこそでもあった。

　采配で言えば、選手の疲労や戦術面を考慮し、素早く選手を切り替えていく交代策は、意図も明確だった。

　ただしUAE戦では監督の意図を選手は完全には理解できていなかったようだ。特に豊田陽平の投入以降も、選手は攻撃の形を変えず、前線の豊田の動き出しや高さを生かそうとはしなかった。この指揮官は非常にソリッドな采配を見せるが、戦い方の選択は柔軟で一つの形にこだわらない。そのあたりの考えがまだ選手に浸透し切っていないのが現状だ。

　香川真司をトップ下にする形や、2トップにして本田圭佑と香川を攻撃的MFに置くオプションなどもあったが、柔軟な戦術選択をほぼ見せることなくチームは敗退。彼にはまだまだ指揮官として見せていない余白が残されているようにも感じる。複雑な問題を抱えている現状だが、この指揮官が日本をどう導いていくか、今後も継続的に見ていきたいところではある。

　一つだけ、忘れられない表情がある。

　UAE戦、柴崎岳の同点弾のその瞬間、アギーレ監督はベンチ前で大きくガッツポーズ。そのままメインスタンドのほうを振り返ると、グッと力の入った顔を見せた。国際映像にも映し出されたこの表情。「このまま引き下がりはしないぞ」。そう言わんばかりの目力に、日本をけん引する指揮官として、そして八百長騒動の渦中にいる男が見せた意地のようなモノを感じた。（西川 結城）