上位進出へ。新たなステージへのチャレンジ

■サガン鳥栖
新しい鳥栖の姿を見せる
　新たな変化が奏功するか。森下監督が就任し、守備ではより高い位置で奪う、攻撃では裏に動き出した選手をシンプルに使うことを意識的に取り組んできた。互いに堅守が持ち味のチーム同士だが、ポゼッションを得意とする新潟に対し、鳥栖は高い位置で奪えるかどうかが一つのポイントとなる。また、ボールを奪えば速攻をしかけ、レオ・シルバという網をかいくぐりたい。「当たり前を当たり前以上にやらせたい」と森下監督。伝統でもある鳥栖のハードワーク、その新しいステージの始まりを表現する。（杉山 文宣）

■アルビレックス新潟
“上”を目指す態勢は整った
　柳下体制4年目、“上”を目指す態勢は整った。昨季12位に終わった新潟だが、主力の多くが残留。継続した戦いで新シーズンに臨めることが最大のアドバンテージだ。センターラインが安定しているだけに、新戦力をいかに組み込むかがカギとなる。ポイントは前線だが、磐田から加入した山崎、ルーキーの平松らが調子を上げ先発争いはし烈になってきた。指揮官はうれしい悩みを抱えて開幕戦を迎えることになる。鳥栖には過去2年、リーグ戦で4戦4勝と相性が良く、自信を持って敵地へ乗り込む。（藺藤 心）