[湘南]残留という決断に隠された熱き思い/DF 3 遠藤 航

きた目標を達成したことで、非常に充実感のあるシーズンを過ごした。そんな折、遠藤の下に浦和からの正式オファーが飛び込む。それからは移籍か、残留かの狭間で考えが変わる毎日を過ごした。来る日も来る日も、チーム、そして自分の成長を考えた湘南の若大将は一つの決断を下した。「この湘南スタイルでもう一度、J1の舞台で戦いたい」。自分を育ててくれたクラブへの残留。それは今季を戦う上での大きな力となる。

　それから数カ月後、開幕カードが発表され、開幕戦の相手が浦和に決まった。「対戦相手が決まったときは本当に驚いた」とその日を振り返った遠藤は、それと同時に「特に浦和にはオファーをいただいたりしていろいろな感情はあるが、いまは湘南の一員として、しっかりと勝ち点3を奪えるように貢献できれば」という思いが強くなったと語る。

　遠藤は今季に向けて「得点とアシストで最低でも10点以上、無失点試合も二ケタを目指したい」と高い目標を設定した。それは湘南で何かを成し遂げてやるという強い気持ちの表れでもある。

「移籍するのも覚悟が必要だが、オファーを受けた中で残留するのも覚悟がいることだと初めて思った」

　残留を決断した日から遠藤の中で今季の目標は変わらない。「今まで悔しい思いをしてきた仲間と一緒にJ1の舞台で優勝する」。リオ五輪予選、そしてその先のA代表を見据える22歳の若き至宝は、強い思いを胸に、新たなシーズンへと歩みを進める。 （ 林 遼平）