[柏]中盤で優位を作った“非常識”な選択

　中盤インサイドの3人（大谷、武富、茨田）がフリーでボールを持てば、柏の攻撃はより機能する。それを見越したネルシーニョ監督は1対1、3対3のバトルを挑むことで、柏の“血液循環”を止めに来た。

　吉田監督は「逃げるという選択肢が一般的だと思う。違うところにスペースがあるから」とサッカーの常識に言及する。しかし柏はあえて“非常識”を選択した。なぜなら相手の土俵に乗った上で、それを上回る手立てを持っていたからだ。

　大谷は「試合前から、俺とバラ（茨田）とタケ（武富）のところはマークが来るけれど、顔を出して（攻撃に）絡んでいこうという話をしていた」と振り返る。ボールを受ける位置、止める位置さえ的確なら、理論上は五分の局面でも、パスを3本4本と動かすことができる。確かな技術と判断があれば、小さなスペースも生かすことができる。その上で素早くボールを動かしていけば、小さなズレが大きな穴に変わる。それがこのスタイルの前提だ。

　中盤のトリオはいずれも柏のアカデミーで育ち、武富と茨田は中学時代から吉田監督の薫陶を受けている。クラブが時間をかけて築き上げたベースがあるから、タイトな局面の攻略は可能になった。

　もちろん単に真ん中の3人が受ければいいという話ではない。中盤のトリオがマークを引っ張れば、ほかの選手が空く。特に前半はレアンドロが「思ったとおり受けて落とせた」と振り返るように、最終ラインからFWへのクサビがスムーズにとおっていた。中を使うことで外が空き、外を使うことで今度は中が空く――。そういった自在な攻撃が、柏が相手のマークをはがし、試合を優勢に進めた背景だった。（大島 和人）