原点回帰の北九州が今季初勝利

　前節の磐田戦ではベンチにも入っていなかった内藤を左サイドハーフで先発させたことに、この日の北九州のテーマが表れていたように思える。それは原点回帰だ。前節は昨季の躍進を支えた堅守を崩されての敗戦だった。今季の目標を『昨季以上』と掲げる北九州だが、それも昨季築いた土台の上に新たな要素を加えることで手が届くモノではるはず。そこで柱谷監督は守備の再安定化を優先。今季の新戦力である近藤ではなく、昨季のレギュラーで土台作りに貢献した内藤を先発させたのだ。
「彼が出場したことで攻守に安定感が増した」と柱谷監督が絶賛した内藤は、体力的にも精神的にも負担が掛かる丁寧な守備を継続。SB多田との連係も良く、徳島のサイドアタックのパワーを削ぐ効果的な対応を見せた。攻撃の場面では「レギュラーを争う近藤さんや川島さんとは違う自分の特徴」（内藤）である中央に入ってのプレーでアクセントをつけた。また、内藤自身が「試合のカギになると思っていた」というセットプレーでは危険なボールをゴール前に送り、その一つが貴重な追加点を生んだのだった。
　前半は粘り強く戦って無失点に抑え、相手に疲れが見える後半半ばから攻撃の主導権を握って得点を奪い、最後も粘り強く守って試合を締める。昨季、何度も目にした試合運びを忠実に再現した北九州がホーム本城で今季初勝利を手にした。（島田 徹）