水戸の策に苦しむも千葉が開幕2連勝

パウリーニョが起点となって2得点。最後は［5-4-1］で締める
　ともにオフにベテランを放出し、若返りを図ったチーム同士。攻守の素早い「切り替え」と、攻撃において「縦への速さ」を標榜するところも共通している。序盤はそこで水戸がやや上回った。千葉の前線のプレスのルーズさを突いて縦パスを通し、13分には宮市が左サイドを抜け出してクロス。これに馬場が飛び込み決定機を作った。しかしそれをしのいだ千葉が切り替えのギアを上げると、水戸のつなぎにミスが増え始め、「ボールを下げたところからプレスを掛けられてリズムを失ってしまった」(柱谷監督)。29分、千葉はパウリーニョが奪取したボールを左に展開し、中村のアーリークロスからネイツ・ペチュニクがヘディングで突き刺す。さらに36分、またしてもパウリーニョのボール奪取からFKを得ると、前線に送ったボールを金井が押し込んで追加点。金井はオフサイドポジションにいたように見え、水戸の選手は猛抗議したが判定は覆らなかった。
　ただ、千葉にとってもラクな展開でなかったのは、水戸がプレス回避のために繰り出す「ロングボールに対して下がりすぎた」(大岩)ため、セカンドボールが拾えなかったからだ。水戸は後半、シンプルにそこを突く。システムを３バックに変更し、三島をトップに据え、ロングボール勝負を徹底した。この策は奏功し、千葉を大いに苦しめた。しかし、「（相手が）３枚残っていたので、SBかボランチを残すことを徹底した」(大岩)千葉が両CBとともにはね返し、セカンドを拾われても素早くアプローチすることで致命的なチャンスまでは作らせない。終盤には２日前の紅白戦で準備していた［5-4-1］の布陣でゲームを締め、千葉が２試合連続の完封で勝ち点３を手にした。（芥川 和久）