[日本代表]MF 7 柴崎岳 背番号7を背負い、新たなスタートを切る

　アジア杯準々決勝・UAE戦で衝撃のゴールを決めてから約2カ月が経過した。新監督の下、代表チームは新たなスタートを切り、確立しかけた地位は再びリセットされた。しかし、中田英寿、遠藤保仁、数々の名選手が着けてきた背番号7を再び託された柴崎岳は、この状況を楽しんでいた。23日、公開された冒頭15分のわずかな間でも、ランニングでは必ず先頭を走り、アジリティートレーニングも最初に取り組む。「先頭でやるやらないというのは別に関係ない」と言いながら「自分としては意欲を持って高いモチベーションでやりたいと思う」と続ける。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督のサッカーを吸収しようという積極性を人一倍感じさせた。

　試合まで時間がない中、24日には守備、25日には攻撃の要点が伝えられた戦術練習は非公開のためどのように取り組んだのか見ることはできなかったが、柴崎が好感を抱いているのは明らかだった。

「最初なので分からない部分も多いが、細かな指示もあるし、あとは練習のリズムも良いのでかなり良い意識で全員が練習できていると思う」

　監督は、縦に速いサッカーを目指している。柴崎は技術の高さはもちろんのこと、2列目の選手にも引けを取らないスプリント力を持ち味とする。

「高い要求を選手にしていると思うし、それに僕らも応えなければいけない。まだまだ上を目指せるというのは全員が思っていることなので、世界のチームと戦えるレベルまでもっていくために監督が言っていることを理解したい」

　代表チームにも定着し環境にも慣れ、初対面の選手はほとんどおらず、鹿島と変わらない自然体で過ごす様子が多くなった。ハリルホジッチ新監督が目指すサッカーの中で自分をどう表現するのか。柴崎はその一点に集中していた。（田中 滋）

柴崎 岳（しばさき・がく）
1992年5月28日生まれ、22歳。青森県出身。175cm/64kg。野辺地SSS→青森山田中→青森山田高を経て、11年鹿島に加入。12年にA代表へ初招集され、昨年9月のベネズエラ戦でA代表デビュー。代表初ゴールも決めた。今年のアジア杯メンバーにも選ばれ、準々決勝・UAE戦では同点ゴールを挙げる活躍を見せた。国際Aマッチ6試合出場2得点。