[日本代表]新指揮官が初陣で示したモノ

　新指揮官は永井謙佑、権田修一、藤春廣輝といったアジア杯のメンバーではない選手を7人先発させ、さらに後半途中から宇佐美貴史を投入するなど、フレッシュなメンバーを中心に戦いながら、体格で勝るチュニジアを相手に2-0の勝利を収めた。ホームの親善試合、しかも相手が長距離移動の影響からか、後半に運動量が大きく落ちた部分を割り引いても、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督の目指す攻守にアグレッシブなサッカーに、選手たちが意欲的にチャレンジしたことは今後に向けて大きな収穫だ。

「3、4日のトレーニングで合理的な変化を起こすことができた」とハリルホジッチ監督は語ったが、その合理的な変化とは2タッチ以内で縦に速くつなぎ、相手DFの背後を積極的に狙う姿勢、守備では高い位置にコンパクトな組織を築き、連動しながら厳しくコンタクトしていく姿勢だ。そうした中で精度の問題は見られたし、「奪ってから最初のパスでまだまだ短いパスを使い過ぎている」と指揮官が指摘するなど、意識に判断や技術が追い付いていない部分もある。

　また先発の吉田麻也や長谷部誠、途中出場の本田圭佑、香川真司、岡崎慎司といった従来の主力が活躍度でフレッシュなメンバーを上回ったことも、現状を浮き彫りにしたことは確かだ。ただ、実績に関係なく、新しいサッカーに取り組む意識と方向性を示したことで、ここからやっていくべきことが明確になった。

　国内組が以前よりも球際で厳しく行く姿勢、攻撃のときに攻撃に関わり、守備のときに守備に関わる姿勢などを見せたことは日本代表だけでなく、Jリーグにも小さくないインパクトを与えそうだ。ハリルホジッチ監督はサッカーにさまざまなスタイルがあることを否定しないが、現代サッカーに共通する要素でJリーグに不足している部分があることを指摘し、早くもチュニジア戦で選手に実行させた。また“内容”に逃げず、親善試合であっても結果を追求する意識がコメントなどに表れていることも、意識の変化を表している。

　日本代表の選手たちがそれらのメソッドとマインドをクラブに持ち帰ることで、チームメートの刺激になり、結果として代表での競争を激しいモノにしていくことが期待される。基本的な方向性はすでに示されたが、ハリルホジッチ監督の引き出しはおそらくチュニジア戦で示したモノだけではない。最終目標はロシアW杯に出場し、そこで上位に躍進することだが、その過程でどういった勝利の理論や哲学が提示されるのか、見る側としても楽しみでならない。（河治良幸）