[日本代表]内田篤人 大切なのは「自分らしさ」を出すこと

　内田篤人は、年代別代表から始まりA代表まで一気に上り詰めた日本代表においても、ルーキーイヤーからレギュラーを獲得した鹿島や移籍したシャルケなど所属クラブにおいても、数多くの指揮官をいつも満足させてきた。

　監督が変われば求められることは変わり、チームが変わればサッカーも変わる。そのとき内田が大事にしているのは「監督が何をやりたいのかをちゃんと理解する」ことだという。

「最初はミスをしてもいいから『こういうプレーをしなきゃいけないのが分かっている』ということを示すためのプレーをする」

　この日の日本代表は、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督が求める“奪ってからの展開が速いサッカー”を積極的に示した。ボールを奪うと岡崎慎司や香川真司に当てる場面は多く、ゴールが決まったとき以外にも監督がガッツポーズをしかけた回数は一度や二度ではなかった。

　しかし、監督の要求に応えるだけの選手では足りないはずだ。「でも」と言って内田は続ける。

「そんなに監督によってプレーを変えようとはしないかな。自分のプレースタイルもあるし、その監督に合わなければ移籍すればいいだけだし。日本代表も日本のベストな11人、というよりは監督が選ぶ11人なんだから」。その割り切りを胸に秘め、ピッチに入れば監督の指示にうなずきつつ自分の判断を信じる。「それでダメだったら怒られるけどうまくいったら絶対に怒られない。良い選手っていうのは、どんな監督でもどんな状況でもピッチに立っている選手だと思うから」。

　この2試合でインパクトを残した選手は、自分の良さを出すチャレンジをした選手たちだった。しかも、それは海外組だけでなかったことは、今後に良い影響を与えるだろう。（ 田中 滋）