ピッチの上で交錯する思い、そして戦略

■ベガルタ仙台
“カウンター”という牙を研ぐ仙台
　ここまではホームとアウェイとでかなり攻撃と守備のバランスを変えてきた仙台。今回はホームながら、守備に重きを置く場面が増えるかもしれない。
　現在の仙台は一つひとつ、試合ごとに出た課題を解決しながら進んでいる状態だ。前節・横浜FM戦（1△1）では「プレッシャーの掛けどころをはっきりさせるため」（富田）、試合途中に［4-1-4-1］気味のシステムに変えて対応し、劣勢から立て直した。
　この試合で見せたように、仙台は状況によって［4-1-4-1］や中盤をダイヤモンド型にした［4-4-2］を使いこなし、より勝利に近付く戦いを目指している。試合終了間際に追い付かれた前節からの修正も、ホームでの勝ち点獲得とともに成し遂げたい。
　どのシステムでも仙台のベースとなるのが、“守備からリズムを作る”ことだ。守備の安定から、攻撃の幅を増やしていくのが仙台の戦い方である。その守備では、状況によっては引いた位置でブロックを構築することを優先させるが、渡邉監督は「最良なのは、ボールをすぐに奪い返すこと」という意識を浸透させている。
　今節は、その守備の基礎部分をどう固めるのかが試される相手との対戦だ。J屈指の攻撃性を誇る川崎Fのパスワークをいかに寸断し、ボールを奪い返し、カウンター攻撃をフィニッシュまで持ち込めるか。この解答を得るために、今週はグループでのカウンター攻撃を洗練させる反復練習も組まれた。
「全員がボールを持てる川崎Fには、いつも以上のハードワークをして、ボールを奪ったあとにいかに鋭く出て行けるかがカギになる」とリャン・ヨンギ。鋭いボール奪取からのカウンターを、何度も完結させたい。（板垣 晴朗）

■川崎フロンターレ
ボールを持たされる展開だけにはしたくない
「切り替えるしかない。前節は負けてないのだから。そこはポジティブに」（大久保）
　89分までリードをしていながらも、1-1のドローに持ち込まれた前節の浦和戦。試合後に谷口は「勝てなかった悔しさが大きい」と敗戦後のように悔しさをにじませていた。中村も「下を向く結果になった」とうなだれた。ただ、大久保の言葉どおり、切り替えるのみだ。前節の苦い思いを払しょくできるのは今節の勝利のみ。もちろん、その中で変えていかなければいけない部分もある。「裏をかかないといけない。いまのフロンターレは“こうやってくるな”と相手が思っていることとまったく同じことをやってしまっている」と大久保。卓越した足元の技術を武器にボールを動かし、敵陣へ入り込むのが川崎Fのスタイルではあるが、それは対戦相手からすれば「裏へは蹴ってはこない」、「サイドからのクロスは入れてこない」と守備をするときの選択肢が絞りやすい。これは相手からすれば守りやすい状況だ。そういった中で相手の予想外のプレーをときおり織り交ぜて攻撃していくことが、試合の主導権を握るために必要だろう。
　仙台は「守備から入る」（西部）こともあり、ボールを支配する時間は川崎Fのほうが上回るだろう。だがその中で、“持たされる”状況を作ってはいけない。「持たされるのか、持って崩すのかというのが重要」と中村。大久保も「ずっと回しているだけじゃ点は入らない。どこかでリスクを冒すから点も取れる」と語る。いまだ無敗の相手、しかもアウェイということもあり、簡単なゲームではないだろう。だからこそ、ここでの勝ち点3がチームに与える好影響は間違いなく大きい。何がなんでも勝ち点3を川崎に持ち帰る。（竹中 玲央奈）