球際、切り替え、戦う姿勢。そして、絶対にやり切れ

■ジェフユナイテッド千葉
揺るがぬ自信と自負。千葉のスタイルを貫徹する
　できれば首位で、悪くても2位でこの一戦を迎えたかった千葉だが、前節、引いて守りを固める愛媛を崩せず、セットプレーのワンチャンスで失点し、順位も3位に後退した。開幕以来の無敗記録も連続試合得点記録も途絶えたが、千葉に気落ちする様子はない。なぜなら愛媛での敗戦は、引いて守りを固める相手を崩すという「これからの課題」（パウリーニョ）が明確になった試合であり、「われわれが今まで作り上げてきたモノに修正を加えなければいけない状態ではない」（関塚監督）からだ。もちろん課題は克服しなければならないが、今季の千葉の、自分たちのスタイルへの自信は微塵も揺らいでいない。
　実際、首位・磐田に関して話を聞いた選手の誰もが、「引かれるよりは前からボールを取りに来てくれたほうがいい」（高木）と、それぞれの表現で口にした。“球際”と“切り替え”による守備こそ名波サッカーの本質であるというが、千葉もその部分で今季は相手を上回ってきたという自負がある。前線の個の部分では、千葉も磐田に引けは取らない。
　焦点は、中盤の球際の強さと切り替えの速さでどちらが上回り、主導権を握るかに懸かっている。闘将パウリーニョは、磐田のキーマンとして小林の名を挙げた。「僕と（佐藤）勇人のところは警戒しなくてはいけない。彼（小林）はボランチでプレーしていたので、球際と切り替えという特徴を持っている。そこはわれわれのストロングポイントでもあるので、負けるわけにはいかない」と、真っ向から勝負を挑む。守護神・高木も「レベルの高い試合になると思う。一つのミスが命取りになる」と語るように、スピーディーでヒリつくような緊張感に包まれた90分間となるだろう。（芥川 和久）

■ジュビロ磐田
磐田の“現在地”を測る上位・千葉との対戦
　上位との対戦は今季初。前節終了時点で首位に立った磐田だが、あらためてチームの力量を問われる一戦になる。今節からの5連戦では、第12節でC大阪とも対戦する。経験豊富な松井は「この連戦が大事になると思うし、その初戦は重要」と語る。
　先発は出場停止やけが人の復帰により2試合連続で変化させる可能性もある。前節・東京V戦（2○0）は前々節の岡山戦（1△1）より4選手を入れ替えて勝利。ただし、退場となったアダイウトンは今節出場停止。前節に途中出場した太田が先発復帰の見込みだ。また、右足首のねん挫で前節を欠場した伊野波が、22日の練習より全体練習に合流。「足はもう大丈夫」と自らの状態を語った上で、「上位を叩けなければJ1には昇格できない」と意気込みを語った。
　また、恥骨痛で第4節・大分戦から欠場している上田もすでに全体練習に合流。20日に行われたJ3・藤枝との練習試合に先発し、復帰後初めて対外試合でプレーしている。前半のみの出場だったが、「違和感はあるけど、痛みはない」と徐々に状態を上げてきた。さらに左ふくらはぎ痛で開幕前から離脱していた森下も22日に全体練習に合流。連戦を前に複数の“カムバック”があったことはプラス材料だ。
　名波監督は「前節勝利し、挑戦権という“チケット”を握り締めてアウェイに乗り込むことができる」と、あくまで謙虚。上位戦線はまだまだ混戦であり、「夏場まではとにかく上位にしがみついていく」（名波監督）というスタンスは開幕からまったく変えていない。別項に記述した守備面。そして、ジェイら新戦力を加えた攻撃面。開幕から積み重ねてきたモノはいかほどか。磐田の“現在地”やいかに――。（南間 健治）