[ACL]柏、太陽王はグループステージ無敗を継続できるか

自信と経験値を持ち帰る“消化試合”に

　第5節までの戦績を受けて、柏のグループE首位と、ビン・ズオンの最下位はすでに決まっている。しかし消化試合ではあっても、せっかくのベトナム遠征を何の収穫もなく終わらせるのはもったいない。

　吉田監督は「新しいトライをしたいと思っている」と述べた。もちろんけがのある選手、連戦の疲れが溜まった選手を休ませる必要がある。柏に残った選手は4日と5日にオフを取り、1st第11節・山形戦に備えている。一方で吉田監督が「フレッシュなメンバーを入れていきたい」と語るように、この試合は若手が経験を積む良い機会だ。彼らが実力を証明し、チーム内の競争を活性化させられれば、この一戦が今後につながり、“消化試合”以上の意味合いも生まれる。

　長距離移動、ベトナムの酷暑といった困難が、選手たちを待ち受けている。だからこそ、それを乗り超えたときの自信は大きい。柏は何としても6戦無敗でグループステージを終え、「築きつつある自信を継続できる試合にしたい」（吉田監督）というプラスアルファを得たい。勝ち点はもう十分に確保したが、苦境を乗り越え、自信と経験値を持ち帰ることが太陽王のミッションだ。（大島 和人）