[大宮]愚直なまでに欠点と向き合い、着実に上昇する大宮

　前線からのハイプレッシャーはもはや大宮と対戦する際の常套手段となった感もあるが、この日の対戦相手である群馬も例外ではなかった。もともと激しいチェイシングを持ち味としていることもあり、大宮の最終ラインがボールを持てば、ここぞとばかりに襲いかかろうとした。しかし、特に前半はそのほとんどが空振りに終わる。大宮は落ち着いてハイプレッシャーを回避し、その裏に生まれるスペースを丹念に突いていった。前線からの追い込みを断念せざるを得なくなった群馬に対して、大宮は自由にボールを支配して攻め続けた。

　渋谷監督は試合後、こう語っている。

「（第7節の）千葉戦（0○2）ではプレッシャーを掛けられて全部持っていかれた。その教訓から、プレッシャーを掛けられたときはどこにポジションを取るとか、どういうプレーをするというのを積み上げてきたつもり」

　かつての苦い記憶を糧に、大宮は少しずつ、地道に積み上げてきた。最終ラインから攻撃を組み立てた横山は、「勇気を持ってつなぐことにチャレンジして、そのためにポジショニングをしっかり取ろうと話していた」と振り返る。「相手がプレッシャーに来るから前に蹴るのだと、相手のペースになってしまう」（横山）ことを強く意識し、ハイプレッシャーから逃げるのではなく正面から向き合い、そして打ち破ってみせた。ここまでの歩みは決して速いとは言えないが、群馬戦では取り組んできたことの正しさを証明するには十分なパフォーマンスが見られたと言っていい。

　大宮は試合ごとに生まれた課題を一つずつ解消し、地味でも堅実に勝ち点を積み重ねてきた。ハイプレッシャーの克服と群馬戦の勝利が、その歩みを象徴している。そこにあるのは急激な変化ではなく、愚直なまでに欠点に向き合い、改善しようとするたゆまぬ努力。このチームには、まだまだ伸びシロがある。（片村 光博）