[日本代表]FW 宇佐美貴史 「ニュー宇佐美」を披露する舞台は整った

“当確”間違いなし、という周囲からの見立てとは対照的に代表招集の知らせを聞いた率直な心境は「聞かされて良かったと思ったし、ホッとした」（宇佐美）。

将来的なエース候補ではありながらも、いまだ日本代表では不動の存在ではないG大阪の和製エースは、常に危機感を持ちながら日々、研鑽を重ねている。「かなりのことをしてくれるのでは」というヴァイッド・ハリルホジッチ監督の言葉にもあるように、代表デビュー後の宇佐美は、急激な成長を遂げている。もっとも、攻撃の万能性に関してはすでに完成の域にあるだけに、顕著なのは課題の改善だ。オフ・ザ・ボールと守備意識、そして運動量のすべてに意識改革の跡が見えつつある。

誰もが認める左右両足での強烈なシュートはもちろんだが、「簡単なゴールを増やしたい」と話していたワンタッチゴールなど、得点のバリエーションも増えつつある。何より変わったのは、メンタル面のタフさだろう。「いまの貴史（宇佐美）はチームのためにプレーしている」と長谷川監督もその献身ぶりを絶賛した。“ニュー宇佐美”を代表でお披露目する時が来た。（下薗 昌記）