[G大阪]MF 15 今野泰幸 折れない心で代表落ちの悔しさを払しょく

　ハリルホジッチ体制が発足したばかりの3月の日本代表ではチーム最年長。今年1月に32歳を迎えた今野は、本気でロシアを目指していた。だが、ロシアに向けた第一歩となるW杯アジア2次予選のメンバーに、背番号15の名はなかった。「オレは潔いから」と落選を気にしないそぶりを見せた今野はこう言い切った。「言い訳になるかもしれないけど、代表がすべてじゃないからね」。しかし、実直な男は続けざまに悔しげな口ぶりで未練も口にした。「それは負け惜しみだよね」。

　メンタル面の充実がパフォーマンスに直結する今野だけに、落選のショックが懸念されたがそれは杞憂だった。J1・1st第14節の横浜FM戦（1△1）は出場停止だった背番号15は、立ち上がりから持ち味の激しい守備で相手の攻撃の芽を摘んでいた。もっとも、連戦の疲労からかACLのラウンド16・FCソウル戦を含めて、最近の試合ではややミスが目立っていたのも事実だった。「出来が良くなかったから招集されなかった。それは納得できる」（今野）。

　しかし、昨年序盤、メンタル的にどん底まで落ちながらも這い上がって来た男は、もはや少々のことで心を折ることはなかった。41分には相手GKのミスがきっかけだったとは言え、貴重な先制点を叩き出した。2-0という快勝を攻守で支えながらも「これで満足したらダメ」。攻守両面でさらなる成長を誓う背番号15は、自らの好パフォーマンスで代表落ちの悔しさを払しょくしてみせた。 （下薗 昌記）