太陽王、またも完封勝利。いざ、長期連戦へ

　こんなに“ラクな戦い”は、今季に限ればこれが最後かもしれない。柏は今月25日にACLラウンド16・1stレグの広州恒大戦を控え、さらにナビスコカップと天皇杯もある。今節の神戸戦は中13日だったが、もうそんな贅沢な休養と準備は許されないだろう。吉田監督が「われわれが勝っていけば、もう1週間空くところが日程的にはない。5日が1回あって、あとは2日と3日」と語るように、チームは長い連戦を覚悟して中断明けを迎えていた。
　エデルソンがクオリティーを示したことは、チームにとって最高の収穫だ。11分に挙げた先制ゴールはゴールの至近距離からフリーで狙ったモノ。しかし、「工藤の突破が見えた。ゴールしやすいポジションを取った」（エデルソン）という読み、判断がストライカーたるゆえんなのだろう。90分のプレーを期待できるコンディションではなく、出場は56分にとどまった。「前半で自分の持っている力を最大限出し切ろう」（エデルソン）というハイペースで攻守に完全燃焼。交代についても納得顔だった。
　後半は神戸に押し込まれる我慢の時間帯が続いたが、鈴木は「そんなに間を使われていないし、中は固めていた」と振り返る。エドゥアルドのミスから生まれた58分のピンチも、鈴木が「スペースを守りながら相手の勢いを殺して、最後のところを詰める」という冷静な対応で、レアンドロからボールを奪い切った。ボールを奪う位置が低くなったことで、どうしても柏が攻撃に出る回数は減ったが、選手交代で2列目にフレッシュな選手を起用することで前からの圧力も復活。72分には輪湖が強烈なボレーで追加点を挙げ、柏は2ndステージ4度目の完封勝利を手にした。
　柏と神戸はナビスコカップの準々決勝（第1戦：9月2日、第2戦：9月6日）でも相まみえることになるが、ネルシーニョ神戸との対決はリーグ戦に限れば2連勝。太陽王は誰よりも柏を知る名将の策に屈することなく、シーズンの山場に向けて陰りのないリスタートを切った。（大島 和人）