［大宮］残留争いからの卒業

　シーズン前の目標設定に具体性がなく、シーズン中に目標を“J1残留”へと下方修正せざるを得ない――。そんなかつての姿と、大宮は完全に決別した。
　大宮は前節・広島戦（1○0）の勝利によってJ1残留を決めて迎えた今節、首位の川崎Fを相手に真っ向勝負を挑み勝利を挙げた。この意味は単なる勝ち点3にとどまらない。広島戦後もチームからは「ここが目標ではない」という言葉が出ていたように、誰一人として満足はしていなかった。しかし、今節で負けていれば望むと望まざるとにかかわらず「残留が決まったから」という見方をされてしまっただろう。大宮が新たな歴史を刻もうとしており、着実に歩みを進めているということを対外的に示すという面でも、この勝利は大きな意味を持つ。
　試合内容は決して完璧ではなかった。相手が早々に退場者を出し、カウンターから得たPKを決めてリードを奪いながら、10人の相手に押し込まれる時間も長かった。「戻りが遅くなったり、プレッシャーの部分も11対10になって緩くなった。逆転されてしまったように相手のクオリティーは高いし、一人ひとりのパワーが少なくなれば数的優位でも川崎Fはポゼッションできてしまう。そこは反省点」と率直に振り返ったのは塩田だが、彼以外の選手たちも口をそろえて数的優位での試合運びに課題を見いだしている。勝ち点を積み上げて“結果オーライ”としない姿勢には、どこまでも満足せずに上を目指すというチームの意思が表れている。
　もっとも、こうした姿勢は今季から急に出来上がったものではない。J2を戦った昨季から、チームは高みを目指して同じベクトルに向かうことができていた。ステージの上がった今季は思うようなサッカーを展開できないことも多いが、だからといって妥協するのではなく、一つひとつの反省を生かしてここまで向上に務めてきた。
　結果として得たのは、首位撃破と過去最高の勝ち点46。もちろん、まだまだ満足感はない。（片村 光博）