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［日本代表］油断大敵。弛緩なき戦いを／W杯アジア最終予選タイ戦
2017/3/27 18:35
UAE戦後のロッカールーム。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は、真っ先に気を引き締めることを忘れなかったという。「次のタイ戦に勝たないと、今日の勝利の意味がなくなる」。選手もそれを意識していたのは、その後の取材ゾーンで皆が口々にタイ戦必勝の思いを口にしていたことからも伝わってきた。
25日、帰国後初の全体練習。明るい雰囲気でトレーニングが進むことに何ら問題はない。しかし、リラックスムードとともに、大きな笑い声や選手同士のジャレ合いが何度も飛び出ていた。何より、指揮官が大声で笑い、またジョークを飛ばしていた。
一方で、チームにはアクシデントが重なった。UAE戦のヒーロー、MF今野泰幸は試合中に左足小指を骨折していたことが発覚した。またチームの最前線で体を張り続けたFW大迫勇也も、後半途中交代の原因になったひざのけがが軽傷ではない可能性が出てきた。結局、別メニュー調整が続いていたMF�眷詬亮］困魎泙瓩燭海�3人は、タイ戦を前にチームを離脱することが決定した。特に大活躍を見せた今野と大迫の不在は、手痛い事態だ。
UAE戦前、MF長谷部誠の欠場が確定したとき、指揮官は相当ピリピリとした様子だった。過去にも昨年10月のアウェイ・豪州戦前など、大事な戦いを前にした指揮官は、いつだって張り詰めた緊張感を纏っていた。それが今回、帰国後の彼からは感じられなかった。大きな口を開けては、終始上機嫌。油断もスキもない態度とは、残念ながら言えなかった。
そんな空気を感じてか、FW本田圭佑はこう口にした。「（快勝直後の試合は）緩くなるよね。それは危ない兆候。思った以上に締めたほうがいいと思う。タイ、結構やるからね」。弛緩なき戦い。口では簡単に言える。大事なのは、そのとおりの行動で結果を得られるか。足をすくわれたときには、あの砂漠のオアシスでもぎ取った勝利は、水泡に帰す。（西川 結城）
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