妥当なドロー、異なる手ごたえ

　立ち上がりからアウェイの北九州がボールを支配し、札幌を翻弄する展開となった。ただし、攻守が入れ替わったタイミングでは札幌がスピーディーに攻め、シュート数は札幌が上回る。そうした試合の推移を踏まえると、1-1のタイスコアで勝ち点1を分け合ったのは、内容を反映した妥当な結果と言っていいだろう。ただし、ホーム・アウェイの立場を抜きにしても、この引き分けはどちらかと言うと北九州にとってポジティブな結果だったように思う。試合後の会見で言葉が重かったバルバリッチ監督に対し、「（勝ち点を）取りこぼした、というのはちょっと言い過ぎかな」と柱谷監督は笑みを見せた。
　ミックスゾーンの雰囲気も対照的だ。失点時に対応のマズさを見せた櫛引、追加点のチャンスをフイにした内村らがそろって言葉数が少なかったのに対し、北九州は今季初の引き分けに「ここまではなかなか勝ち点を拾い切れなかったから良かった」（渡）、「いつもだったら、あそこから追加点を奪われていた」（西嶋）。同じ勝ち点1を札幌はネガティブに、北九州は前向きに捉えていた。J1昇格を目指す札幌と、J1ライセンスのない北九州の違いなのかもしれないが、札幌と北九州との勝ち点差はわずかに4。「順位を争う」という部分にフォーカスするならば、引き分けを前向きに捉えられる北九州に、今後の飛躍の可能性を感じてしまう。そんな空気感だった。（斉藤 宏則）