焦点は両軍とも改善に取り組んだ守備

■柏レイソル
テーマは守備での動きの整理と奪ってからの速攻
　柏はこの中断期間に守備の改善へ取り組んだ。1stステージの25失点はJ1でも6番目の多さ。栗澤が「無駄な失点、防げた失点がたくさんあった」と反省するように、奪われ方も含めて誰もが“もったいなさ”を感じている部分だ。ボールを持った選手に対して寄せる、カバーするという動きの整理が、チームにとって一つ目のテーマだった。
　攻撃に目を向けるとレアンドロの神戸移籍が決まり、大津も負傷中。当面はやや薄い陣容で乗り切らなければならない。良い守備を“良い攻撃”につなげるための組織的な工夫も重要となる。最終ラインの引き方、人の残し方といったリスク管理は徐々に積み上がっている。そこに、踏み込んで奪う、カウンターにつなげるというプラスαが加われば“穴”は多少なりとも塞がるはず。奪ってからの速攻が、連戦に向けた二つ目のテーマだ。
　主将の大谷は「サイドが空いていれば使うし、相手のラインが高いなら裏を使えばいい。そこをしっかり見極めた上で、柔軟なチョイスをするトレーニングをした」と振り返る。選手たちが攻守のイメージを共有して試合に臨むことで、良い後半戦のスタートを切りたい。（大島 和人）

■サガン鳥栖
チーム全体が共有して、守備を連動させられるか
　1stステージの最終節・広島戦（2△2）で引き分けたものの、リーグ戦5試合勝ちなしという状況が続いている。しかし「“プレスに行く、行かない”のチームとしての統一した判断は良くなっている」と菊地が話すように、前から追うスタイルを意識するあまり、背後を取られて失点するケースは減っている。中断期間の2週間でも「共有して守備を連動させること」（森下監督）をテーマに取り組んでおり、選手たちも一定の手ごたえを感じ取っている。取り戻しつつある自信を確たるモノするために、必要なのはやはり結果。そういう意味でも2ndステージの開幕戦ということ以上に、鳥栖にとっては重要な一戦だ。
　柏は「ポゼッションしてくるチーム。コンセプトがハッキリしている」（高橋）だけに、チームの統一感が欠けたプレスは簡単にかいくぐられてしまうだろう。その点では中断期間で取り組んできた意識を表現するのにもってこいの相手でもある。「自分たちのことに集中してやりたい」という林の言葉どおりの意識で問題はない。それがそのまま、鳥栖らしさの表現であり、柏の良さを消すためのトライにもつながる。鳥栖らしく全体が連動した守備を表現できるかどうか。中断期間での取り組みの真価が問われる。（杉山 文宣）