栃木、倉田新体制の初陣を劇的勝利で飾る

　シュートは11本、CKは9本。相手を再三押し込むも最後の精度が低く、決め切れない。これまでと同じ。また勝ち切れずに終わるのか――。グリスタの栃木サポーターや関係者の誰もがそう思った瞬間、中美の劇的弾は生まれた。「何を話せばいいのか分からない」。会見場に現れた倉田安治新監督は興奮気味だった。「1日の準備だったがやれることはやった。ただ今日の勝利は選手たちのおかげ。よく頑張ってくれた」。監督交代劇は前日のこと。研ぎ澄まされた集中力や気迫が勝利を手繰り寄せた感はある。が、ロジックも明確に存在した。新監督は守備組織構築のスペシャリスト。ピッチ上では岐阜時代の愛弟子である菅が周りに守備位置の修正を繰り返し伝える姿があった。気迫だけの守備ではない。栃木は不完全でも明確な“守備の型”を拠りどころとし、高い集中力を発揮。讃岐のシュートを4本に抑え、零封劇を果たした。
「クロス攻撃が多かったので僕は中を意識した。外があるから中への大胆さが生きる」。劇的弾を呼び込んだのは、そう語る中美の戦況を読んだ冷静な判断と質の高さだ。6試合ぶりの劇的勝利は、変わらぬ課題、勝利へのロジック、監督交代のカンフル効果、そのすべてが顔を覗かせた。（鈴木 康浩）