[日本代表]MF 17 米本拓司（FC東京）｜東アジアカップ連覇へ挑む“Jリーグ選抜”。目覚めろ、国内で眠る才能

求められるのは“激しさ”

　体感温度は30℃以上、湿度も70％。そんな悪条件の中でも、米本拓司は最後まで左右、上下動し続けた。

　2nd第5節。FC東京はホームで仙台に3-1と快勝した。米本にとっては東アジア杯前の最後のリーグ戦。その試合環境は、まさに高温多湿と言われる中国・武漢での戦いを想定できるものだった。

　この日はダブルボランチの一角に入った。相方は若手の野澤英之。ボールさばきとパスセンスに長けたMFで、米本とは違うタイプだ。お互いがお互いの位置を常に見ながら、前に、後ろにと位置を取る。基本は米本が広範囲に相手の球際に顔を出し、野澤はバランスを取る。この分業制が、かなり機能的に映った。

　米本は、器用な選手ではない。本人には失礼だが、お世辞にもテクニカルなプレーが得意だとは言えない。ダブルボランチだと片方の選手が積極的に前に出ることもでき、実際に彼も果敢に相手ディフェンスライン付近に飛び出して行く。そこからチャンスが生まれることもあるが、ラストパスやシュートが成功する確率が高いタイプとは、これまたお世辞にも言い難い。

　ただ、やはり球際への強さと執着心には目を見張るものがある。粘り腰で相手との競り合いに勝ち、ボールを絡め取る。また、一度スライディングやタックルをかわされても、二度、三度と俊敏にボールに追い迫る。この仙台戦でも野澤との分業制になったことで、ことさらその守備面での特長が際立った。

　相手に狙いを定めてプレーすれば、その強度と威力はJ屈指。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督率いる日本代表は、現状［4-2-3-1］のシステムを採用し、中盤は二人のボランチを配する。つまり、相方との組み合わせによっては、米本が代表でもハイパフォーマンスを見せる可能性は十分にある。

　指揮官はこんな要求をしている。「中国では対戦国からより激しいコンタクトを受ける。そこで米本には守備でクオリティーを出してほしい」。そんなリクエストに対して、こう語った。「外国の選手と戦うと燃える。自分の特長はハッキリしている。それを素直に、前面に出して、勝利に貢献したい」。

　綺麗、丁寧なプレーを好む日本人の中では異質。それでもアジアの激戦で米本が泥臭く振る舞うことができれば、それは本格的な台頭を意味する。（西川 結城）