[日本代表]FW 13 倉田秋（26歳・G大阪）｜東アジアカップ連覇へ挑む“Jリーグ選抜”。目覚めろ、国内で眠る才能

無得点の男が初選出された理由

　代表発表の朝、長谷川健太監督から「おめでとう」と握手を求められた際、倉田秋は思わず困惑した。「最初は何のことか分からんかった」（倉田）。

　無理もない。予備登録の50人には名を連ねながらも、倉田は今季リーグ戦で無得点。「結果を出さないと代表には入れない」と言い続けて来た男にとって、東アジア杯は限りなく霞みかけた目標だった。「よく見てくれていたなと思う」と代表監督への感謝を口にしたあと、こう続けた。「地道に続けて来て良かった」。

　昨季は負傷もあってコンディションが整わず、ベンチを温める機会が多かった。「定位置を取り返す」。そう誓って挑んだ今季だったが、万能性と監督からの信頼が逆に倉田を先発の座から遠ざけた。試合展開によっては攻撃のギアを入れるアタッカーとして、そしてときには層が薄いボランチのバックアッパーとして複数の役割を期待されるがゆえにベンチスタートも珍しくなかった。しかし、1stステージの終盤からは定位置を完全確保。調子を上げ切れない阿部浩之や大森晃太郎とは対照的に、「シュウ（倉田）が復調したのは大きい」と長谷川監督にも言わしめた。「彼もいろいろなシステムでプレーできる」。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督もその万能性を重宝するはずだ。（下薗 昌記）