[日本代表]可能性を示した新戦力

　残念な逆転負けではあったが、この大会の最大の目的が新戦力の発掘にあることを考えればポジティブな部分もある。それはA代表デビューとなった武藤雄樹と遠藤航の活躍だ。序盤の先制点にも絡んだ二人は高いパフォーマンスを見せると同時に、これまでチームにないオプションをもたらせることを印象付けた。「最初にゴールを決められたこともあって、余裕を持って試合に入れたし、周りは見えている感じがあった」と振り返る武藤。慣れないトップ下でも前からの守備を精力的にこなし、攻撃面でもワンタッチパスから、スペースに素早く動き出すことでコンタクトプレーの強い北朝鮮のディフェンスを何度も後手に回らせた。たとえ体を当てられたとしても体幹の強さを発揮し、倒れたのは明らかなファウルだった場面ぐらい。チームとともにペースダウンしてしまったことに関しては「自分の中で少し動けなくなってしまったという気持ちはある」と反省するが、起用され続ければさらなる活躍を予感させるパフォーマンスだった。

　遠藤は湘南ともU-22代表とも違う右SBでの先発だったが、「ボールを持って顔を上げたときに武藤くんが走り込んでいたので、（DFとGKの）間に蹴ればチャンスになると思って、イメージどおり蹴れた」と語る幸先の良いアシストから、守備でも気負うことなく連動。北朝鮮のアタッカーとの対人戦でことごとくボールを奪い正確にパスを味方へつないだ。「もっと攻撃に絡めれば良かった」と語る遠藤だが、DFの彼がより悔やむのは終盤にチームとしてのコンパクトさを失い、ロングボールとハイクロスからの2失点を招いてしまったことだ。「もっとラインが上がっていれば事故は起きにくいし、ペナルティーエリアの中に入ってしまうとああいう失点につながる」（遠藤）。苦しいときにどうコントロールしていくかという部分をあらためて考える機会にはなったようだ。ただ、こちらも個人としては上々のデビューだった。今後はアンカーやCBで起用される可能性もあるが、A代表に定着していく中で統率力や影響力は問われてくる。（河治 良幸）