残留争いの行方を占う重要な一戦

■ベガルタ仙台
「“堅守”を取り戻さなければいけない」（渡邉監督）
　連敗中の仙台に課題は少なくないが、まずは守備を立て直したいところ。「（得点は）鹿島戦（前々節・2●3）の時点で、昨季の総得点（35点）を超えている。『どの相手からも点を取れる』という手ごたえを得る一方で、“堅守”を取り戻さなければいけない必要性を感じている」と渡邉監督は現状をとらえている。　連敗した直近の2試合では、いずれも3失点。その事実に加え、もともと「賢い攻撃は、あくまでもボールを奪いに行く“堅守”があってこそ」（渡邉監督）という今季のチームの狙いがある。
　では、攻撃につなげる守備を、いかにして再建するか。前からプレッシャーを掛けにいく守備も、後ろで構える守備も場合によって使い分けることが大事だが、今節の試合で求められるのは前者と言える。
　というのは、今節の相手はプレッシャーの強度が高い新潟だから。後手に回ることは許されない。ここ2戦は相手に合わせ［4-1-4-1］や［5-4-1］を採用してきた仙台だが、前回対戦時（1st第12節・3○0）のような基本システム、換言すればプレッシャーを迷いなく掛けやすい［4-4-2］に戻す可能性が高い。どのシステムでも大事なのは、「球際での強さで負けず、（ボールを）奪いに行く姿勢を貫く」（キム・ミンテ）ことだ。（板垣 晴朗）

■アルビレックス新潟
“大きな意味を持つ”勝ち点3を目指して戦う
　年間勝ち点14位・仙台を勝ち点5差で追う15位・新潟がユアスタへ乗り込み、５試合ぶりの勝利を狙う。過去の対戦成績は6勝2分3敗と新潟が優勢。直近5戦も4勝1敗だが、その1敗は今季の１stステージ。ホームで３失点を喫しての惨敗となった。敵地で借りを返すことが新潟に課せられた使命となる。
　リーグ最近４試合２分２敗。G大阪、浦和、広島の上位３クラブとの対戦もあったが、結果は満足できるモノではない。それは選手たちが十分に認識している。「もう惜しいと言っていられる状況ではなくなっている」（舞行龍）。前節・広島戦（0●2）も内容は悪くなかったが、結果的にはカウンター2発で敗北。チームの方向性は間違ってはいないものの、それによって残留争いの危機感が薄れることが一番恐い。
　今節の仙台戦でもし敗れれば仙台との年間勝ち点差は『８』となり、残留争いは実質、清水、山形、松本、新潟の４チームに絞られる可能性が高い。今ゲームの勝ち点３はシーズン終盤へ向けて大きな意味を持つことになる。「1試合1試合をトーナメントのつもりで戦う」（大井）。この言葉をピッチ、そしてクラブ全体で共有できるか。ベガルタゴールドの要塞を陥落させることが新潟のミッションだ。（藺藤 心）