内田の左足で愛媛が追い付く

　リーグ戦5連勝中。その勢いを見せ付けたかった愛媛だったが、思わぬ形で出鼻をくじかれた。試合開始直後、味方のバックパスを受けたGK児玉はその処理を誤って相手にボールを奪われると、そのままあっさりと失点を許した。
　当然これによりゲームは難しくなったが、ピッチにはこの“痛恨のミス”を犯したチームメートを責める者はいなかった。「これまでの試合ではダマくん（児玉）に助けられている。ダマくんのために点を取ろうという気持ちでプレーした」（内田）とむしろチームは結束した。何より、児玉本人もそのミスを挽回すべく奮闘。その後に訪れた再三のピンチを自らのビッグセーブでしのぎ、ミスを帳消しにする活躍で味方のバックアップを待った。それに応えたのは内田の左足だ。41分、CKの流れから自らのところに転がってきたボールを拾うと、この連勝中に“大仕事”をしてきた左足が火を噴いた。ニアサイドに空いたわずかなコースを目がけて左足一閃。シュートは鋭い弾道を描き、「イメージどおり」（内田）にニアサイドからゴールネットを揺らした。
　イーブンスコアになった後半はお互いにリスクを排除して戦い、ゲームは膠着状態。それぞれに訪れた数少ない決定機からもゴールは生まれずドロー決着。愛媛の連勝は『5』でストップするも、想定外のビハインドを乗り越えてつかんだ勝ち点1は、その勢いを持続させるに十分な結果と言えた。（松本 隆志）