[徳島]首位叩きを完遂した、強気と献身のメンタリティー

　最終的に逆転勝利を収めた徳島だが、前半は我慢の時間帯が長く続いていた。大宮にボールを持たれ、一度は防いでもまたすぐに奪い返され、押し込まれる。一つのキッカケで決壊しかねない状況下で耐え切ることができた背景には、強気な守備があった。

　前半は幾度となく最終ラインの裏を取られてピンチを迎えていたが、GK長谷川徹が“決め打ち”にも見える早い飛び出しでクリア、あるいは相手のミスを誘う形で追加点を免れている。長谷川徹は前半について、「最終ラインを引かせるよりも前で勝負して、抜けられてもしっかり対応できる自信がある。それはできたんじゃないかと思う。ラインが下がってギャップが生まれてバイタルエリアで拾われるのが一番怖い」と振り返った。リスクを冒してでも相手の最も得意とする部分を封じるという選択は、結果として奏功したと言える。

　そうした守備を下支えするのは、後方の選手たちだけではない、チーム全体の献身だ。セットプレーから決勝点を決めた佐藤は「ウチは守備から入らないといけないと思っているし、守備があってこその攻撃。そこは絶対に怠らないようにと思っていた。みんながハードワークできたことが勝利につながった」と何よりもまず守備について言及している。一人ひとりが少しずつ大宮の歯車を狂わせ、勝ち点3という最高の結果に結び付けた。

　小林監督は試合後、「ウチは(J1昇格プレーオフ進出に向けて)余裕がまったくなくて、勝っていかないといけないが、メンタル的にたくましく戦ってくれた」と選手たちを称賛した。毎試合が背水の陣という状況の中、弱気になることなく戦って首位叩きを完遂。そのメンタリティーこそ、この試合で徳島が得た最大の収穫だった。(片村 光博)