[浦和]原点回帰。自分たちのサッカーを貫いた浦和

　これぞ浦和。そう胸を張って言える試合を見せたのはいつ以来のことだろうか。それほどまでに前半の戦いは見事だった。

　リーグ戦も終盤に迎え、結果はもとより浦和らしいサッカーができない試合が続いていた。そして前節のG大阪戦はらしさをまったく見せられず1-2で敗戦。そこで選手たちは気付かされた。自分たちらしさを失ってはいけない、と。

　G大阪戦で前半のみで交代という屈辱を味わった関根は「入りはすごく大事だと思っていたし、積極的に行こうと思っていた」とファーストプレーから果敢にしかけ、躍動感を取り戻してゴールも決めた。

　最近、課題となっていたビルドアップは、「G大阪戦の前半で足りなかったところだし、どんどんチャレンジをしていくって試合の前に話していた」(阿部)、「自分たちは守って勝つチームではない」(那須)という二人がボールをつなぐだけではなくドリブルで持ち運んで相手の守備をはがしながら攻撃を組み立てる。すると「後ろからつなごうという意識が阿部ちゃんと那須さんにあったから」とボランチの柏木は高い位置を取って先制点を決めた。彼らだけではない。チーム全体が走って戦い、自分たちらしい戦いを見せた。

　もちろん、後半の戦いは決して望むべきモノではなかった。前半とは打って変わって前からプレスを掛け、ロングボールを多用してくるFC東京に押し込まれると、失点を重ね終盤は1点差の中、緊張感のある展開が続いた。ただ、「俺はCBみたいになっていた」と笑う興梠のゴール前でのクリアや、GK西川のビッグセーブを筆頭にチーム全体で体を張ってしのいだ。

　最近2試合、勝利から遠ざかったことでどうしても終盤に失速した過去2年を想起させられたが、その2年ではできなかった残り3試合でまずは1勝を手にした。それはリーグ戦の先、チャンピオンシップを戦う上でも大きいだろう。そしてそれ以上に大きいのは「自分たちがやるべきことをやればどんな相手でも勝てる」(関根)と確認でき、あらためて自信を得られたことかもしれない。(菊地 正典)