勝利への執着。FC東京、CS出場へ前進

青赤が求めたのは勝ち点3のみ

　不格好な姿でいい。身奇麗にプレーする必要もない。どれだけ泥臭くても、欲しかったのは勝ち点3のみ。FC東京にとってはまさにそんな試合だった。そして、彼らは思惑どおりの展開で勝利を得た。
　森重が挙げたPKでのゴール、その虎の子の1点を守っての勝利。1-0で勝つのはもはや青赤の勝利の方程式でもあるが、残り2試合でもう負けは許されない状況で実現できたところに、さらなる価値を見いだせる。「東京らしい試合だった。ここ数試合、失点が多くて負けていた。1-0で勝てたことは、また自分たちがチーム一丸になって戦えたことの証だと思う」。前線、サイドMFと試合中に何度も目まぐるしくポジションを移しながら相手ボールを追った東は、充実の表情を浮かべていた。
　主将の森重は試合前、「中盤で奪う場面と、自分たち最終ラインが踏ん張って守る場面を使い分けないといけない」とイメージしていた。はたして、柏戦の展開はまさにその言葉どおりになったのだが、守備陣はきっちり準備していたプレーを体現してみせた。序盤はアウェイゲームでは珍しく前から相手をハメて行き、その積極的な姿勢が先制点への流れを作った。徐々に相手に押し込まれるようになってからは、今度はDFの選手たちが体を張って敵の攻撃をはね返す。いまや日本代表戦士となった丸山が、この日は何度もカバーリングとクリアを繰り返し、相手を止め続けていた姿は象徴的だった。その丸山は「中盤の左右のスライドとヨネ（米本）とヒデくん（高橋）の球際の強さ。前のみんなの守備意識が高くてチーム全体が常に連動していた」と話す。守備が最大の武器であるマッシモトーキョーの真骨頂が、この大事な一戦で発揮された。
　今節、G大阪が敗れたため、FC東京は再び年間順位で3位に浮上。自力でのチャンピオンシップ進出が可能になった。試合前、米本は「残り2試合で勝ち点6を取るのみ」と語っていたが、その第一ハードルを青赤は意地の跳躍で越えてみせた。（西川 結城）