[町田]体感したJ1トップチームの徹底とクオリティー/天皇杯4回戦 町田vs浦和

　キックオフから20秒。町田はハイプレスからのボール奪取で、久木野がいきなりのシュートを放つ。序盤の町田は相手の最終ラインだけでなく、GKにもチャレンジするほどの猛プレスを見せ、高い位置に踏み込んで奪い切る場面も再三再四だった。しかし“行ける”という序盤の手ごたえが行き過ぎを生み、チームのスキを生んでしまったのかもしれない。

　町田はコンパクトな守備組織を徹底するチーム。中を締める、相手ボールにチャレンジするスタイルであるがゆえに、外と裏にスキが生まれやすい。加えてこの試合は松下が「課題は取ったあと」と振り返るように奪ったボールを落ち着かせられず、“カウンターのカウンター”を何度も受けてしまった。

　前のめりでボールを奪われ、サイドを変えられればどうしても対応は遅れる。しかもそのロングパスは強く正確で、両ワイドの選手が勢い付いて縦に切れ込んでくる。町田が辛うじてゴール前を固めていても、マイナスのボールが入り、遠目からフリーで打ち込まれる…。「J3だったらほぼ入らない」（増田）という形から、浦和はあっさり決めていた。

　加えて浦和は左CB橋本がウイングの位置に張り出して、外側に数的有利な状況を作る工夫もしていた。天皇杯ではJ1、J2を連破した町田だが、浦和の徹底ぶりとクオリティーは未知の領域だった。リーグ戦は34試合で17失点という堅守のチームが、1試合で7点を奪われた。

　増田は「クオリティーがここまで違うのかと思ったけれど、次はそういう部分を頭に入れながら戦える。また違った対応になる」と課題を前向きに受け止める。課題を自覚しなければ、そもそも改善はない。この大敗は苦さこそあれ、上を目指すチームが上を知る、得難い経験だった。（ 大島 和人）